ছয় বছর আগের সেই অনুর্ধ্ব-১৯ শিরোপা: বাংলাদেশের যুব পাইপলাইনের আসল স্তরগুলো

পচেফস্ট্রুমের সেই রাতটা আমার নোটবুকে এখনো ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ হিসেবেই লেখা। সিডনির মারিকভিলের এক ভাড়া বাড়িতে ল্যাপটপের সামনে তখন ভোর চারটে, কফি ঠান্ডা, স্ক্রিনে বৃষ্টিভেজা সেনওয়েস পার্ক। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, বৃষ্টিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে আসে ৪৬ ওভারে ১৭০-এ, শেষে ৩ উইকেটের জয়ে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। অধিনায়ক আকবর আলী অপরাজিত ৪৩ রানে মাঠ ছাড়েন। সেই রাতে নোটবুকের এক পাতায় আমি একটা বাড়তি কলাম এঁকেছিলাম—“ছয় বছরে সিনিয়র দলে কতজন”। ছয় বছর পর সেই কলামটাই এই লেখার বিষয়।

আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না; একাডেমি থেকে বেঁচে যাওয়া ছেলেটিকে খুঁড়ে বের করি। তাই এই লেখায় ট্রফিটা শেষে থাকবে, শুরুতে থাকবে ওই দলের বয়স, ঘরোয়া ইনিংসের সংখ্যা আর অভিষেকের আগের অন্ধকারটা।

ওই শিরোপা একটা প্রজন্মের শীর্ষবিন্দু ছিল, পাইপলাইনের সার্টিফিকেট ছিল না। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দু বিকেএসপি—সাভারের সেই ক্যাম্পাসে সকালের ফিটনেস, দুপুরের স্কিল সেশন আর রাতের স্টাডি। ২০২০-র ব্যাচটা সেখানে এমনিতেই তৈরি হয়নি; আকবর আলী, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, শামিম হোসেন, শরিফুল ইসলাম, রাকিবুল হাসান—প্রায় সবাই বয়সভিত্তিক দল থেকে ক্লাব ক্রিকেটে উঠে আসা। বাংলাদেশের সমস্যা কখনোই প্রতিভা খুঁজে বের করা নয়, সমস্যা হলো শিরোপার পরের তিন বছর।

কারণ শিরোপার পর বাংলাদেশে একটা ২০ বছরের ছেলের হাতে আসে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের সীমিত সংখ্যক ম্যাচ আর জাতীয় ক্রিকেট লিগের কয়েকটা ইনিংস—দলপ্রতি ম্যাচ সাধারণত ছয় থেকে আটের ঘরে। একই বয়সে ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার কাউন্টি ও শেফিল্ড শিল্ডে একজন তরুণ ১৪-১৬টা চার দিনের ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়। শিরোপা জেতা দল ফিরে আসে এমন এক কাঠামোতে, যেখানে তার প্রতিভার চেয়ে সুযোগ কম।

অস্ট্রেলিয়ার পথটা উল্টো। ন্যাশনাল ক্রিকেট সেন্টার থেকে স্টেট কন্ট্রাক্ট, অনুর্ধ্ব-১৭ ও ১৯ চ্যাম্পিয়নশিপের কনভেয়ার বেল্ট—সেখানে ট্রফি একটা স্টেশন, গন্তব্য নয়। সিডনির গ্রেড ক্রিকেটে আমি যে তরুণদের দেখি, তাদের কারও পরিবার সিলেট থেকে এসেছে; তিন বছরের বসবাসের শর্ত পূরণ হলে একদিন তাদের সামনে দুটো দরজা খুলে যায়। বাংলাদেশ আর অস্ট্রেলিয়া—এই দুই পথের মাঝখানে দাঁড়ানো কিশোরদের গল্প আমি লিখতে চাই, কিন্তু নাম না লিখেই। কারণ যে ছেলেটিকে আমি দুইবার লাইভ দেখিনি, তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি একটা বাক্যও লিখি না।

আমার ২১২টি নামের সেই স্প্রেডশিটটা ২০১৭ সাল থেকে আজও সিডনির এক ড্রাইভে পড়ে আছে। প্রতিটি সারিতে জন্মসাল, প্রথম পাঁচশো মিনিটের রেকর্ড আর দুটো কলাম—“গতি” আর “সিদ্ধান্ত”। বছর কয়েক ধরে বয়সভিত্তিক স্কোরবোর্ড পড়তে গিয়ে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছে—সেই গড়গুলো ক্রিকেট সংস্করণের xG। এরা সম্ভাবনার একটা ছবি দেয়, মানুষটার ছবি দেয় না। তানজিদ হাসানের অনুর্ধ্ব-১৯ গড় যেমন বলে না যে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ওপেন করতে পাঠানোটা তার জন্য কতটা অন্যায্য ছিল।

আকবর আলীর কেসটা সবচেয়ে নিষ্ঠুর সরল। উইকেটকিপার-ব্যাটার, ক্যাপ্টেনসি মাথায়, টেকনিক পরিষ্কার—কিন্তু সিনিয়র দলে উইকেটের পেছনের জায়গাটা বছরের পর বছর দখলে রেখেছেন মুশফিকুর রহিম, পরে লিটন দাস। আকবর আলীর থামাটা প্রতিভার ঘাটতি ছিল না, এটা ছিল পজিশনের জ্যাম আর ঘরোয়া ইনিংসের অভাব। যে ছেলেটা ১৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপ ফাইনালে অপরাজিত ৪৩ করে, তাকে ২২-২৩ বছর বয়সে ঢাকা লিগে ছয় নম্বরে ব্যাট করানো হলে কী হবে—উত্তরটা কেউ লিখে রাখে না।

তৌহিদ হৃদয় ব্যতিক্রম, এবং ব্যতিক্রম কেন সেটা গুরুত্বপূর্ণ। ৪ ডিসেম্বর ২০০০ জন্ম, বগুড়া থেকে উঠে আসা, অনুর্ধ্ব-১৯ দলেই ছিল ওর ব্যাটিং পজিশনের পরিষ্কার ধারণা—তিন নম্বরে বাঁহাতি স্পিনারের বিপক্ষে ডাউন দ্য গ্রাউন্ড খেলা, রোটেশন, লেট কাট। ২০২৩ সালের মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি, মে মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক, তারপর ওই বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপের দল। হৃদয়ের পথটা সহজ ছিল এই কারণে যে ওর স্কিলসেট একটাই ফরম্যাটে বাঁধা ছিল না; ও চার দিনের ক্রিকেটেও ব্যাট করতে পারত।

শামিম হোসেন আর তানজিদ হাসানের গল্প একটু অন্যরকম পড়া দরকার। শামিম ২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি দলে ঢোকে বড় হিটিং রেঞ্জ দিয়ে, কিন্তু লম্বা ফরম্যাটে ওর ইনিংস বাড়ানোর ধৈর্য কখনো ঘরোয়া ক্রিকেটে পরীক্ষা হয়নি। তানজিদ উল্টো—ঘরোয়া ওয়ানডেতে যথেষ্ট ভলিউম ছাড়াই ২০২৩ বিশ্বকাপে ওপেনিংয়ে নামানো হয়। শর্ট-ফরম্যাট স্পেশালিস্ট আর অপরিণত ওপেনার—দুই ফাঁদই আসলে একই ব্যবস্থার ফসল: ট্রফির পর দ্রুত ফল চাওয়ার তাড়া।

শরিফুল ইসলাম প্রমাণ যে বাঁহাতি পেসার, সিম পজিশন আর ডেথ ওভারের ইয়র্কার দিয়ে সিনিয়র ক্রিকেটে জায়গা হয়—শরীর আর স্কিল দুটোই অনুবাদ হয়েছে। রাকিবুল হাসান প্রমাণ উল্টোটা: বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বাঁহাতি স্পিন মানে মিস্ট্রি ট্যাগ, কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে বাংলাদেশে বাঁহাতি স্পিনারের ভিড় এত যে ট্যাগটাই ওকে অদৃশ্য করে দেয়।

এখানেই আসল হিসাবটা। একটা দল বিশ্বকাপ জিতলে সেই দলের এগারো জনের প্রত্যেকের ভাগ্য খোলে না; খোলে ওই ব্যবস্থার যাদের সুযোগ সবার আগে, অথচ সুনির্দিষ্ট পজিশনে ফাঁক আছে। অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের পক্ষে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন যশস্বী জয়সওয়াল—একই টুর্নামেন্ট, দুটো ভিন্ন কনভেয়ার বেল্ট।

বিপরীত কথাটা হলো, ২০২০-র শিরোপা বাংলাদেশের যুব পাইপলাইন তৈরি করেনি; বরং দেশীয় কাঠামোর ধারণক্ষমতার সীমাটা উন্মোচন করেছে। ট্রফির পরের মাসগুলোতে একটা প্রচ্ছন্ন চাপ তৈরি হয়েছিল—তাড়াতাড়ি সিনিয়র দলে নিয়ে ফেলুন। সেই তাড়া হৃদয়ের ক্ষেত্রে কাজ করেছে, আকবরের ক্ষেত্রে ক্ষতি করেছে, আর তানজিদের ক্ষেত্রে একজন তরুণের কাঁধে বিশ্বকাপের ওপেনিং ডেলিভারি করে দিয়েছে। প্রতিটি বাছাই-বিতর্ক আসলে বছরের পর বছরের পলিস্তর; আমি শিরোনাম পড়ার আগে স্তরগুলো পড়ি, আর সেই স্তরে সবচেয়ে পুরু সরটা হলো ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা।

তাই পরের ব্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হবে কোন ট্রফিতে জিতল, তা দিয়ে নয়—নির্ধারিত হবে ২০ থেকে ২৩ বছর বয়সে ওরা কতটা প্রতিযোগিতামূলক চার দিনের আর পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেট খেলল তা দিয়ে। চলতি টুর্নামেন্ট চক্রে বাংলাদেশের দলে নতুন মুখ ঢুকবে, শিরোনাম হবে উৎসবের, কিন্তু আমার নোটবুকে সেই একটা কলাম আজও ফাঁকা পড়ে আছে: ছয় বছরে পাঁচজন হলেও কতজন টিকল?