ইংরেজ কোচ চাই: ফ্লেমিংয়ের এক বাক্যের পেছনে ইংল্যান্ডের কোচিং লেজারে তিনটি ফাঁকা ঘর

প্রথম যে জিনিসটা আমি খেয়াল করলাম, সেটা বাক্যটা নয় — বাক্যটার পাশে তারিখের অনুপস্থিতি।

স্টিফেন ফ্লেমিং বলেছেন, ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ ইংরেজ হওয়া উচিত। উদ্ধৃতিটা এসেছে বিবিসির একটি পডকাস্ট থেকে। কোন পর্ব, কোন তারিখ, কোন প্রসঙ্গে — নোটে তার কোনও হদিশ নেই। আমার পেশায় একটা উদ্ধৃতির পাশে তিনটে ঘর থাকা লাগে: কে বলেছে, কখন বলেছে, আর কী পরিস্থিতিতে বলেছে। এই বাক্যে তিনটের একটাও ভরা নেই।

গত বছর থেকে আমি একটা ট্রান্সফার-লেজার রাখি — ৪৭টি গুজব, প্রতিটার পাশে ঠিক এই তিনটে ঘর। যে গুজবগুলো শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়েছে, সেগুলোর তিনটে ঘরই ভরা ছিল। যেগুলো হয়নি, সেগুলোর অন্তত একটা ঘর ফাঁকা ছিল। ফ্লেমিংয়ের এই মন্তব্যটা সেই লেজারে বসালে তিনটে ঘরই ফাঁকা থেকে যায়। তবু মন্তব্যটা গুরুত্বহীন হয়ে যায় না, কারণ যে লোকটা বলছেন, তার নিজের পাসপোর্টেই এই প্রশ্নের সবচেয়ে সৎ উত্তরটা লুকোনো আছে।

ফ্লেমিংয়ের লেজারটা আগে খুলে দেখা দরকার, কারণ তাঁর নিজের কেরিয়ারটাই এই বিতর্কের সবচেয়ে ভালো পাল্টা-প্রমাণ।

১৩ এপ্রিল ১৯৭৩-এ জন্ম। নিবন্ধে বলা হয়েছে তাঁর বয়স ৫৩। এই একটা সংখ্যা দিয়েই ক্যালেন্ডারের একটা বড় অংশ আটকে দেওয়া যায় — ৫৩ মানে লেখাটা ২০২৬ সালের এপ্রিলের আগে হতে পারে না। কিন্তু লেখায় তারিখ নেই, শুধু "২০ অক্টোবর" লেখা, সাল উহ্য। স্পোর্টস রিপোর্টিংয়ে সাল বাদ দেওয়া ছোটখাটো অবহেলা নয়; যে লেখার পুরো মূল্য নির্ভর করে "আগামী বছর" কোন অ্যাশেজ, কোন বিশ্বকাপ — তার উপর, সেখানে সাল না থাকলে পাঠক কিছুই দাঁড় করাতে পারেন না।

খেলোয়াড় হিসেবে ফ্লেমিং ছিলেন ঠিক সেই ধরনের ক্রিকেটার, যাঁকে আমার ২০১৮ সালের নোটবুকে জর্ডান হেন্ডারসনের পাশে বসিয়ে রাখা যায়। ১১১ টেস্ট, ৭,১৭২ রান, ৯ সেঞ্চুরি, গড় ৪০.০৬। এই গড়টা কোনও অল-টাইম তালিকার শীর্ষে ওঠে না, কোনও পুরস্কার জেতে না। কিন্তু ১৯৯৭ থেকে ২০০৭ পর্যন্ত তিনি নিউজিল্যান্ডকে ৮০টি টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন — সেই ৮০টা ম্যাচই তাঁর আসল জীবনী। যে কেউ ইনিংসের মাঝখানে একটা এন্ড ধরে রাখে, তাকে স্কোরকার্ড মনে রাখে না; দল মনে রাখে।

কোচিং লেজারেও তাঁর অবস্থান একই রকম নীরব। ২০০৯ সাল থেকে চেন্নাই সুপার কিংসের প্রধান কোচ। আইপিএল শিরোপা পাঁচটি — ২০১০, ২০১১, ২০১৮, ২০২১, ২০২৩। এই পাঁচটার মধ্যে কোনওটা একক কোনও ম্যাচ-উইনিং সিদ্ধান্তের ফল নয়; প্রতিটাই চার-পাঁচ মাসের একটা রুটিনের ফল, যেখানে নিলামের আগে স্কোয়াডের ভারসাম্য ঠিক করা থেকে শুরু করে চোট ব্যবস্থাপনা পর্যন্ত সব একই ছাঁচে চলে। প্রশ্নটা তাই সহজ নয়: যিনি পনেরো বছর ধরে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির পুনরাবৃত্তি সামলেছেন, তিনি কেন ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের জন্য অযোগ্য হবেন — সেটা যদি শুধু পাসপোর্টের ভিত্তিতে হয়, তবে যুক্তিটা ক্রিকেটের নয়, নাগরিকত্বের।

এখানেই ইংল্যান্ডের কোচিং ইতিহাসের লেজারটা সামনে আসে, আর সেটা ফ্লেমিংয়ের অবস্থানকে আরও অস্বস্তিকর করে তোলে।

১৯৯৭ থেকে ২০০৭ — ডানকান ফ্লেচার। জিম্বাবুয়েতে জন্ম, ইংল্যান্ডের কোচ, ২০০৫ সালের অ্যাশেজ। ২০০৯ থেকে ২০১৪ — অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার। জিম্বাবুয়েতে জন্ম, ইংল্যান্ডকে ২০১১ সালে টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে তোলেন, ২০১০-১১ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ জেতেন। ২০১৫ থেকে ২০১৯ — ট্রেভর বেইলিস। ীয়, ২০১৫ অ্যাশেজ, ২০১৯ বিশ্বকাপ। এরপর ক্রিস সিলভারউড, ইংরেজ, ২০১৯ থেকে ২০২২। তারপর ২০২২ সালের মে মাসে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, নিউজিল্যান্ডার, প্রথমে শুধু টেস্টের দায়িত্বে, ২০২৫ সালের শুরু থেকে সব ফরম্যাটে।

এই তালিকা পড়লে একটা কথা মেনে নিতে হয়: আধুনিক ইংল্যান্ড ক্রিকেটের সবচেয়ে সফল তিনজন প্রধান কোচের কেউ ইংরেজ ছিলেন না। দুজন জিম্বাবুয়ের, একজন ীয়। যে প্রশ্নটা ফ্লেমিং তুলেছেন, সেটার উত্তর ইংল্যান্ডের নিজের ট্রফি ক্যাবিনেটেই লেখা আছে — শুধু কেউ সেটা পড়তে চায় না।

তাহলে বিতর্কটা আসলে কী নিয়ে? এখানেই আমার আসল আগ্রহ।

জাতীয়তার প্রশ্নটা এখানে একটা প্রক্সি — আসল প্রশ্নটা জবাবদিহিতা, আর জবাবদিহিতার ভাষা ইংরেজিতে লেখা হয় ইংল্যান্ডের প্রেস কনফারেন্স রুমে।

একটা টেস্ট সিরিজের পাঁচ দিনে কোচের হাতে যত ক্ষমতা, তার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষমতা থাকে সংবাদ সম্মেলনে। কে ব্যাখ্যা করবে কেন দুই নম্বরে ব্যাটসম্যানকে পাঠানো হলো, কেন স্পিনারকে ২২ ওভার বল করানো হলো, কেন চতুর্থ দিনে ডিক্লেয়ারেশন দেরি হলো — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে হয় এমন একজনের, যে ইংল্যান্ডের ট্যাবলয়েডের শিরোনামের ছন্দটা চেনে। ফ্লেমিংয়ের যুক্তিটা সম্ভবত এটাই, যদিও তিনি সেটা বলেছেন সংক্ষেপে: সংস্কৃতির অনুবাদ একটা খরচ, আর সেই খরচটা দলের ফলাফলে যোগ হয়।

আমি এই যুক্তিটা পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে পারি না, কারণ ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর লো ব্লক নিয়ে কাজ করার সময় আমি নিজেই একই ফাঁদে পড়েছিলাম। তখন আমি স্পেনের ৭৭ শতাংশ পজেশন আর এক শট অন টার্গেটের তথ্য জোগাড় করেছিলাম, সফিয়ান আমরাবাতের ৬২টি সম্পূর্ণ পাস মিলিয়েছিলাম পূর্ববর্তী তথ্যভাণ্ডারের সঙ্গে, এবং একজন ভিডিও বিশ্লেষকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তারপরেও আমি "নতুন মেটা" লেখা থেকে নিজেকে থামিয়ে রেখেছিলাম, কারণ তিন ম্যাচের তথ্য, দুটি সূত্র আর একটি ঐতিহাসিক তুলনা — এই তিনটা শর্ত পূরণ না হলে আমার কলম নড়ে না।

ফ্লেমিংয়ের মন্তব্যে সেই তিনটে শর্তের একটাও নেই। একটা পডকাস্টে বলা একটা বাক্য দিয়ে একটা সাংগঠনিক কাঠামো বদলানো যায় না।

কিন্তু কাঠামোটা কী, সেটা বোঝা দরকার — কারণ এখানেই নিবন্ধটির সবচেয়ে বড় ফাটলটা আছে।

নিবন্ধের মূল দাবি হলো, ফ্লেমিং ম্যাককালামের জায়গা নিয়েছেন টেস্ট কোচ হিসেবে, আর ম্যাককালাম সীমিত ওভারের দায়িত্বে বহাল আছেন। আমার কাছে সংরক্ষিত তথ্য বলছে, ২০২৫ সালের শুরুতে ম্যাককালামকেই ইংল্যান্ডের সব ফরম্যাটের প্রধান কোচ করা হয়েছিল, তার আগে ২০২২ থেকে তিনি শুধু টেস্টের দায়িত্বে ছিলেন। মানে, নিবন্ধে যে স্প্লিট-কোচ ব্যবস্থার কথা বলা হচ্ছে, সেটা হয় সাম্প্রতিক কোনও পুনর্বিন্যাস — যা আমি যাচাই করতে পারছি না — অথবা উৎস উপাদানের একটা বিকৃতি। আমার আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মাঝারি, এবং আমি এই লেখায় সেটাকে লুকাব না। যে রিপোর্টার নিজের সন্দেহ লিখতে লজ্জা পায়, তার পাঠক একদিন তার নিশ্চিত তথ্যেও সন্দেহ করবে।

এই অনিশ্চয়তার মধ্যেও একটা জিনিস স্পষ্ট: ইংল্যান্ডের টেস্ট দল আগামী দিনে যে পথে হাঁটবে, সেটা নির্ধারিত হবে সূচির ক্যালেন্ডারে, আর সেই ক্যালেন্ডারটা নিষ্ঠুরভাবে সাজানো।

নিবন্ধে বলা হয়েছে, আগামী গ্রীষ্মে ঘরের মাঠে অ্যাশেজ, তারপর একটা বিশ্বকাপ। এই বাক্যটা দিয়ে সময়রেখাটা মিলিয়ে নেওয়া যায়। ঘরের মাঠে অ্যাশেজ মানে ২০২৭ সালের মাঝামাঝি, ইংল্যান্ডে, ডিউকস বল, স্যুইং, সিম মুভমেন্ট। তারপর বিশ্বকাপ — ৫০ ওভারের, ২০২৭ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে, দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ায়। আর তার আগে ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর।

এই তিনটে তারিখ একসাথে বসালে একটা কাঠামোগত সমস্যা তৈরি হয়, যেটা কোনও পডকাস্ট সাক্ষাৎকারে ওঠে না।

ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার হাইভেল্ডে টেস্ট মানে বাউন্স আর সিম। ইংরেজ টপ অর্ডারের জন্য এটা কাঠামোগতভাবে সবচেয়ে কঠিন অ্যাসাইনমেন্ট, কারণ সেখানে বল ব্যাটসম্যানের কাঁধের উপরে আসে, আর ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইন-আপ গত কয়েক বছর ধরে তৈরি হয়েছে নিচু-বাউন্স, সুইং-বান্ধব পরিস্থিতির জন্য। তারপর ঘরের মাঠে অ্যাশেজ — যেখানে ইংল্যান্ডের রেকর্ড সবচেয়ে ভালো, আর যেখানে কোচের সবচেয়ে কম উদ্ভাবন দরকার, কারণ পিচ আর বল নিজেই কাজটা করে দেয়। তারপর তিন মাসের মধ্যে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ, ভিন্ন বল, ভিন্ন ফরম্যাট, ভিন্ন স্কোয়াড।

একজন কোচের জন্য এই তিনটে দায়িত্ব একসাথে নেওয়া মানে একই সাথে তিনটে ভিন্ন সমস্যা সমাধান করা — আর ঠিক এখানেই স্প্লিট-কোচ বিতর্কটা অর্থবহ হয়ে ওঠে। প্রশ্নটা "ইংরেজ না বিদেশি" নয়; প্রশ্নটা হলো, একটা টেস্ট সিরিজ আর একটা বিশ্বকাপ একই মানুষের মাথায় একই সময়ে রাখা উচিত কি না।

এই জায়গায় আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা আছে, আর সেটা ফ্লেমিং বা ম্যাককালাম কেউই তুলবেন না।

কোচিং কাঠামোর আসল ওজন প্রধান কোচের নামে নয়, তার নিচের তিনটে নামে।

ইংল্যান্ডের সেটআপে ব্যাটিং কোচ মার্কাস ট্রেসকোথিক — ৭৬ টেস্ট, ৫,৮২৫ রান, ওপেনার হিসেবে যে অভিজ্ঞতা তিনি বহন করেন, সেটা কোনও বিদেশি প্রধান কোচের পক্ষে এক সপ্তাহে অর্জন করার মতো নয়। স্পিন বোলিং কোচ রিচার্ড ডসন, নিজে সাতটি টেস্ট খেলা অফ-স্পিনার। উইকেটকিপিং কোচ জেমস ফস্টার। এই তিনটে পদই ইংরেজ, এবং এই তিনটে পদই সেই রুটিনের ভিত্তি, যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না — নেট সেশন কে সাজাচ্ছে, নতুন বলে কে হাত দিচ্ছে, উইকেটের পেছনে কে স্লেজিং সামলাচ্ছে।

আমার ২০২০ সালের খালি অ্যানফিল্ডের নোটবুকে এই কাঠামোর একটা পাঠ আছে। ওই ম্যাচে আমি ৯০ মিনিটের পরিবেশ-শব্দ রেকর্ড করেছিলাম, মাঠে দর্শক ছিল না। উপরের তলার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম না, কিন্তু নিচের শব্দগুলো হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে গেল — ভার্জিল ভ্যান ডাইকের নির্দেশ, স্টুয়ার্ডের ঠিক ঠিক শব্দ, ২৩ মিনিটে নাবি কাইটার গোলের আগে বল circulate করার শব্দ। খালি স্টেডিয়াম খেলাটাকে চুপ করায় না, তার কাঠামোটা উন্মোচন করে। একইভাবে, প্রধান কোচের জাতীয়তা নিয়ে যে শব্দটা হচ্ছে, সেটা আসলে নিচের কাঠামোটা কে ধরে রাখছে — সেই প্রশ্নের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ।

তাহলে বাইরের পাঠটা কী দাঁড়াল?

বাইরের সবচেয়ে সহজ পাঠটা হলো — এটা জাতীয়তাবাদের বিতর্ক, আর সেই পাঠটা ভুল।

ফ্লেমিং যা বলেছেন, সেটা যদি সত্যিই একটা নিয়োগ-নীতি নিয়ে হয়, তবে সেটা ক্রিকেটের নয়, শ্রমবাজারের প্রশ্ন। ইংল্যান্ডের কোচিং পদটা এখন বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বেতনভুক পদগুলোর একটা, আর সেখানে প্রতিযোগিতা করছে ীয়, দক্ষিণ আফ্রিকান, নিউজিল্যান্ডার আর ভারতীয় কোচেরা। যে কেউ এই পদ চাইবে, তার প্রথম কাজ হবে নিজের বৈধতা প্রতিষ্ঠা করা। ফ্লেমিংয়ের বাক্যটা সেই অর্থে আত্মরক্ষামূলক নয় — বরং উল্টো, কারণ যিনি নিজে বিদেশি, তিনি বিদেশিদের বিরুদ্ধে যুক্তি দিলে সেটা তাঁর নিজের দাবিকেই দুর্বল করে। এই অসঙ্গতিটাই সবচেয়ে বড় তথ্য: মন্তব্যটা সম্ভবত নিয়োগ-রাজনীতির নয়, একটা সংগঠন-দর্শনের।

দ্বিতীয় পাঠটা আরও ভুল, আর সেটা হলো — এই বিতর্কটা এই ম্যাচের বা এই সিরিজের। এটা কোনও ম্যাচের নয়। কোনও স্কোরলাইন নেই, কোনও ইনিংস নেই, কোনও সেশন ডেটা নেই। ২১টা তথ্যবিন্দুর প্রতিটার পাশে উৎস হিসেবে লেখা "কিছু নেই"। এই লেখাটা একটা প্রতিবেদন নয়, একটা সম্ভাবনা।

আর তৃতীয় পাঠটা হলো সেই ফাঁক, যা কেউ ধরেনি — বোলিং কোচ কে হচ্ছেন, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি। একটা টেস্ট দলের ভাগ্য নির্ধারণ করে নতুন বলের প্রথম ছয় ওভার, আর সেই ছয় ওভারের দায়িত্ব কার হাতে থাকবে, সেটা প্রধান কোচের পাসপোর্টের চেয়ে অনেক বড় প্রশ্ন।

আমার কাছে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে বড়, সেটা ফ্লেমিংয়ের নয়, ইংল্যান্ডের বোর্ডের।

আগামী ছয় মাসে যা দেখার, তা হল তিনটে নীরব সংকেত — চুক্তির মেয়াদ, সহকারী কোচের নাম, আর ডিসেম্বরের স্কোয়াড।

প্রথমত, চুক্তির কাঠামো। যদি সত্যিই একটা টেস্ট-ফোন কোচ পদ তৈরি হয়, তবে তার চুক্তির মেয়াদ কোন তারিখে শেষ হচ্ছে সেটাই বলে দেবে, নিয়োগটা ২০২৭ সালের অ্যাশেজ পর্যন্ত ভাবা হয়েছে, নাকি ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত। দ্বিতীয়ত, বোলিং কোচের নাম। তৃতীয়ত, ডিসেম্বরের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের স্কোয়াডে কতজন তরুণ ব্যাটসম্যান রাখা হয় — কারণ হাইভেল্ডের বাউন্স মোকাবিলার সিদ্ধান্তটা কোচের নয়, স্কোয়াড-সিলেকশনের।

আমার নোটবুকে ২০১৮ সালের একটা প্রান্ত-টীকা এখনও লেখা আছে: বলের দিকে নয়, দৌড়ানো লোকটার দিকে তাকাও। ফ্লেমিংয়ের বাক্যটা বল। আসল দৌড়টা হচ্ছে চুক্তির কাগজে, আর সেটা এখনও শুরু হয়নি।