বোল্যান্ড বনাম লায়ন: জেবেরহার প্রথম টেস্টের পিচ-আবহাওয়ার জুয়া

প্রথম টেস্টের প্রথম দিনের তৃতীয় সেশন। জেবেরহার সেন্ট জর্জ'স পার্কের পিচে তখনও ঘাসের আভা, বাতাসে সমুদ্রের আর্দ্রতা। স্কট বোল্যান্ড তার রান-আপ শুরু করলেন—সাত ধাপ, পিঠ সোজা, ডেলিভারি স্ট্রাইড সঠিক পায়ে। আমার নোটবুকে তখনও লেখা হয়নি কী হবে, কিন্তু হাত লিখে ফেলছিল: এই লোক পিচকে পড়তে চায় না, পিচকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। সেই মুহূর্তটাই এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় টানাপোড়েন—বোল্যান্ড নাকি লায়ন, আরও নির্দিষ্ট করে বললে, আবহাওয়াকে বিশ্বাস করা নাকি ভেন্যুর ইতিহাসকে বিশ্বাস করা। পটভূমিটা পরিষ্কার করা দরকার। অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ১-০ এগিয়ে, ডারবানে ২১৪ রানে জিতেছে। কিংসমিডের সেই পিচ সত্যিকারের, ব্যাটিং-অনুকূল। সেখানে পেসাররা যা করেছেন, সেটাই স্বাভাবিক। এবার আসছেন জেবেরহার, যেটি অ-এশীয় দুনিয়ায় স্পিনের সবচেয়ে বড় মঞ্চ—গত দশ বছরে এখানে সাত ম্যাচে স্পিনারদের গড় ২৬.৮০। কিন্তু এই ম্যাচটি অক্টোবরে, দক্ষিণ আফ্রিকার মৌসুমের একেবারে শুরুতে। এই সময়ে এখানে টেস্ট কখনও হয়নি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের নমুনায় সেপ্টেম্বর-নভেম্বরে স্পিনের গড় ৩২.০৫, পেসের ২৬.৯৪। অর্থাৎ একই ভেন্যুর দুটি ভিন্ন বন্টন, যাদের একটি গ্রীষ্মের, অন্যটি মৌসুমের শুরুর। এই দুটোকে একসাথে তুলনা করা ভুল, আর প্যাট কামিন্স নিজেই সেটা স্বীকার করছেন—তাঁর ভাষায়, বছরের এই সময়ে ডেটা পড়া সত্যিই কঠিন। কামিন্সের এই স্বীকারোক্তি নিরীহ নয়। সেটি হলো সিদ্ধান্তের আগে সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা তৈরি করা, ক্যাপ্টেনের মুখে। আমি দ্বিতীয়বার ম্যাচটি দেখি কেবল বলের কাঠামো ধরার জন্য, আর এবার যেটা খেয়াল করলাম তা হলো ডেটার ওপর আবহাওয়ার আক্রমণ। রবিবার ৬ মিলিমিটার বৃষ্টি, সোমবার ৭০ কিলোমিটার বেগে বাতাস, আগের দুই দিনে বজ্রঝড়। এগুলো শুধু স্পিনের কার্যকারিতা কমায় না, একই সাথে সম্ভাব্য ওভারের সংখ্যাকেও কমায়। স্পিনারের সম্পদ টেস্টে পিছন থেকে আসে—চতুর্থ ও পঞ্চম দিনের শুকনো, ক্ষয়প্রাপ্ত পিচে; আর আবহাওয়ার পূর্বাভাস ঠিক সেই জানালাটিকেই আক্রমণ করছে। বোল্যান্ডের সম্পদ সামনে থেকে আসে: নবীন, আর্দ্র পিচে সিম মুভমেন্ট, স্টাম্পে সরে যাওয়া দৈর্ঘ্য। তাই এই বাছাই নিছক কোনো যুক্তি নয়, এটা এক ধরনের সংক্ষিপ্ত-টেস্ট কৌশল। ছোট হবে ম্যাচ, তাই কেউ যদি দীর্ঘ খেলে লাভ করে, সেই লাভের ধাপটা ম্যাচ থেকেই মুছে যাবে। টসে কার্ড ফেলার আগেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, সেই জন্যই এই সিদ্ধান্তটা আসলে সময়ের বিরুদ্ধে বাজি। কিন্তু এখানে একটা জিনিস সংশ্লিষ্ট লেখালেখিতে কম উঠে আসছে: এই সিদ্ধান্ত শুধু বোল্যান্ড-বনাম-লায়ন নয়। এটা দুই মাথাওয়ালা। এক মাথায় বোল্যান্ডের জন্য লায়ন বাদ, অন্য মাথায় ক্যামেরন গ্রিনের স্ট্রেনের কারণে জশ ইঙ্গলিসকে সপ্তম নম্বরে ভারসাম্যরক্ষাকারী হিসেবে আনা। ইঙ্গলিসের আঙুল ভাঙা, স্প্লিন্টে বাঁধা, কিন্তু ম্যাচের আগের রাতে তিনি নেটে লম্বা ব্যাটিং করেছেন। আমি দুইবার রিওয়াইন্ড করে দেখেছি, আঙুলের ব্রেসিং এমনভাবে বাঁধা যে গ্লাভস পরে উইকেটকিপিং প্রায় অসম্ভব। এর মানে এই চার-পেসার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাটিং গভীরতা এক ধাপ কমাতে হচ্ছে; আর একই সাথে তৈরি হচ্ছে একটি সুপ্ত ঝুঁকি, কেরি ম্যাচের মাঝখানে আহত হলে উইকেটের পিছনে যাবে কে? আরেকটা জিনিস ধরার জন্য আমার স্কোরবোর্ডের বাইরে দেখতে হয়েছে: দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডে তিনজন স্পিনার—কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি। অস্ট্রেলিয়া যেখানে একটি স্পিনার বেছে নেওয়া না নেওয়ার দ্বিধায়, সেখানে আয়োজক দলের হাতে দুটো মোডই আছে, পেস আর স্পিন দুই-ই। এই কাঠামোগত অসমতা কোনো আবহাওয়ার পূর্বাভাস পূরণ করবে না যদি পিচ শুকিয়ে যায় এবং মহারাজ-হার্মার ওভারের পর ওভার ঘোরাতে শুরু করেন। ২০১৮ সালের শেষ সফরে এই মাঠে রিভার্স সুইং ছিল সিদ্ধান্তের হাতিয়ার; এবার বাতাস আর বৃষ্টির কারণে সেই পুরোনো বলের অস্ত্রটি হয়তো ফিরবে না। কিন্তু যেটা ফেরত আসতে পারে তা হলো স্পিন, আর সেই সম্ভাবনাকে অস্ট্রেলিয়া নিজের হাতে ছোট করে ফেলছে। তাহলে প্রশ্ন হলো, এই ভুলটা কোথায় হচ্ছে—আবহাওয়ার হিসাবে নয়, এজ-কার্ভে। বোল্যান্ডের বয়স ৩৭, লায়নের ৩৮, স্টার্কের ৩৫, হ্যাজলউডের ৩৪। এই চারজনের সীমানা একই সময়ে শেষ হয়ে আসছে। আমি গত বছর ধরে লক্ষ্য করছি, লায়ন জ্যামাইকা ও ব্রিসবেনে বাদ পড়েছেন, ম্যাকের কাটা কিনারায় ছিলেন। এগুলো আলাদা ঘটনা নয়, একটি প্রবণতা—অস্ট্রেলিয়া ধীরে ধীরে জনসাধারণকে লায়ন-পরবর্তী সময়ের জন্য তৈরি করছে। জেবেরহার সিদ্ধান্তটা সেই দীর্ঘ যাত্রার একটি ধাপ, কেবল একটি পিচের হিসাব নয়। আর কুপার কনলির মতো একজন অলরাউন্ডার আংশিক স্কোয়াড তালিকায় থাকা সত্ত্বেও আলোচনার বাইরে রয়ে গেছেন—এটাই বলে দেয় সিদ্ধান্তটা যতটা খোলা মনে হচ্ছে, ততটা আসলে সংকীর্ণভাবে দরজা বন্ধ করে রাখা। তবু বাস্তবতাটা হলো, সন্ধ্যাবেলার প্রথম সেশন আর সকালের প্রথম সেশন কখনও এক নয়। আমি জানি, পিচ যাচাইয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য আসে প্রথম দুটি বলের বাউন্স থেকে। জেবেরহার পিচ এখনও নিজের চরিত্র জানায়নি। সেখানে অস্ট্রেলিয়া একটি কাঠামো তৈরি করে ফেলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা দুটি দরজা খোলা রাখছে। কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে পরের টেস্ট ২৭ অক্টোবর। আমি জানি, পাট কামিন্স এই ম্যাচে জিতলে বোল্যান্ডকে সামনে রেখে একটি নতুন যুগের সূচনা করবেন, আর হারলে লায়নকে ফেরানোর দাবি উঠবে। কিন্তু প্রশ্নটা আসলে সেই দুই ফলের বাইরে: এই সিরিজের শেষে আমরা কি কোনো দ্বিতীয় স্পিনারকে প্রস্তুত দেখব, নাকি আবারও বলব আগামী সিরিজে ঠিক করে নেব? উত্তরটা কার্ডে লেখা নেই। প্রতিটি ডেলিভারিতে লেখা হয়—তাই জেবেরহার পিচের গায়ে চোখ রাখতে হবে, আরও একটি সেশন।