এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন: ভারতের পুরুষ দলের পদক-সমীকরণে কোয়ার্টারফাইনালের চেয়ে বড় প্রশ্ন রাবার সাজানো

হাংচৌ ২০২৩-এর পুরুষ দলগত ফাইনালটা আমি চার বার দেখেছি, প্রতিবার দশ সেকেন্ড পরপর ফ্রেম থামিয়ে। স্কোর ছিল ২-৩, চীনের কাছে হার। নোটবুকে যে জিনিসটা বারবার ফিরে আসছিল, সেটা কোনো স্ম্যাশের গতি বা র‍্যালির দৈর্ঘ্য নয়—ড্রয়ের কাগজটা। পাঁচ রাবারের একটা টাইয়ে কোচ খেলোয়াড় বদলাতে পারেন, ক্রম বদলাতে পারেন না। ক্রমটা বাঁধা: প্রথম সিঙ্গলস, প্রথম ডাবলস, দ্বিতীয় সিঙ্গলস, দ্বিতীয় ডাবলস, তৃতীয় সিঙ্গলস। তার মানে, টাইয়ের আকৃতি অনেকটা ঠিক হয়ে যায় চতুর্থ রাবার শুরু হওয়ার আগেই, আর সেটাই ঠিক করে দেয় পঞ্চম রাবারে কে চাপে থাকবে।

এই জিনিসটাই আমাকে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন ড্রয়ের দিকে টেনে আনল। ভারত পুরুষ দলগত ইভেন্টের রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে, জিতলে কোয়ার্টারফাইনালে স্বাগতিক জাপান। সবাই কোয়ার্টারফাইনালটা দেখবে। আমি দেখব রাউন্ড অব সিক্সটিনের লাইনআপ শিটটা।

কনটেক্সট: পদক-তালিকা যেখানে থামে, টাই সেখানে শুরু

২০ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। এশিয়ান গেমসের প্রথম দিনের পদক-তালিকার শিরোনামে ছিলেন শুটাররা, এলাভেনিল ভালারিভানের নাম সবার আগে আসে, সঙ্গে ক্রিকেট, এমএমএ আর হকি। ব্যাডমিন্টন সেদিনের গল্প ছিল না, সেটা ছিল পরের দিনের প্রিভিউ—ভারত বনাম বাংলাদেশ, পুরুষ দলগত ইভেন্ট। প্রতিবেদনে একটি লাইন ছিল: দলটা তিন বছর আগে রুপা জিতেছিল। ওই এক লাইনেই এই ইভেন্টের পুরো প্রত্যাশা-কাঠামো লুকিয়ে আছে, আর ওই এক লাইনেই সমস্যাটা।

এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে দলগত ইভেন্ট আগে, তারপর একক ও দ্বৈত। আসরটি অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া ও ব্যাডমিন্টন এশিয়ার অধীনে চলে, বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের যন্ত্রের অধীনে নয়। এর বাস্তব ফল: এখানে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, পয়েন্ট-ডিফেন্সের হিসাব নেই, প্রোটেক্টেড র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রশ্ন নেই। জাতীয় দলের প্রেস্টিজ, পরের দিনগুলোর কভারেজ আর স্পনসরশিপ-অ্যাপিয়ারেন্স ফি—এই তিনটাই এখানকার আসল মুদ্রা। আর ঠিক এখানেই একটা অদ্ভুত বৈষম্য তৈরি হয়: পুরস্কার-মানি আর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বাইরে থেকে গোনা যায়, অথচ অ্যাপিয়ারেন্স ফি আর ব্যক্তিগত স্পনসরশিপ বহু সময়ে হিসাবের বাইরে থাকে; ব্যাডমিন্টনে টাকার বড় অংশ আসলে ওই পথেই ঘোরে।

ফিল্ডের গভীরতাটা আলাদা করে বলতে হয়। এশিয়ান গেমস ব্যাডমিন্টন কখনো কখনো বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও শক্ত একটা গ্রিড তৈরি করে, কারণ খেলাটার ক্ষমতা-কেন্দ্র পুরোটাই এশিয়ায়—চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, ভারত, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ইউরোপ থেকে আসা কয়েকটা দল প্রথম রাউন্ডে হারিয়ে দেয়, এখানে সেটা হয় না। প্রথম দিন থেকেই টাই শুরু হয় প্রতিযোগিতামূলক ভাবে।

সময়ের হিসাবটাও অদ্ভুত। হাংচৌ ২০২২ আসর স্থগিত হয়ে ২০২৩-এ হয়েছিল, তাই নাগোয়া পর্যন্ত ব্যবধান চার বছর নয়, প্রায় তিন। তিন বছর মানে এক প্রজন্মের রূপান্তর পুরো হয় না। যারা হাংচৌতে রুপা জিতেছিলেন, তাঁদের একটা বড় অংশ এখনো খেলছেন, আবার নতুন একটা স্তর ইতিমধ্যে উঠে এসেছে। এটা দুই দিকেই কাটে: অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু দলটার সেরা দিনগুলোও হয়তো পেছনে পড়তে শুরু করেছে।

ভারতের পুরুষ দলকে কম করে দেখার কারণ নেই। ১৫ মে ২০২২, ব্যাংকক—থমাস কাপ ফাইনালে ভারত ইন্দোনেশিয়াকে ৩-০ হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা জেতে। হাংচৌতে সাত্বিকসাইরাজ রানকিরেডি ও চিরাগ শেটি পুরুষ দ্বৈতে সোনা জিতেছিলেন, আর ওই সময়েই জুটিটি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে ওঠে। অর্থাৎ, তিন বছর আগের রুপাটা আকস্মিক কিছু ছিল না; পুরুষ দলটা কয়েক মৌসুম ধরে সত্যিই একটা স্তরে দাঁড়িয়ে ছিল।

জাপানের মডেলটা এর বিপরীত দিক থেকে শক্তি দেয়। জাপানের ব্যাডমিন্টন চলে কর্পোরেট দলের ব্যবস্থায়—কর্মসংস্থানের নিশ্চয়তা, দীর্ঘমেয়াদের প্র্যাকটিস-পরিবেশ, নিয়মিত ঘরোয়া লিগ। ফলে তাদের পাঁচ নম্বর স্লটেও এমন খেলোয়াড় বসে, যাঁর আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা তিন অঙ্কে পৌঁছেছে। ভারতের ব্যবস্থা অনেকটাই অ্যাকাডেমি-কেন্দ্রিক, ব্যক্তিগত পেশাদারিত্বের সঙ্গে কেন্দ্রীয় সহায়তার মিশেল। শীর্ষে এটি দুর্দান্ত কাজ করে; গভীরতায় এটি ফাঁকা থেকে যায়।

কোর: পাঁচ রাবারের জ্যামিতি

দলগত টাইয়ে প্রতি খেলোয়াড় একটি করে রাবার খেলেন—এই নিয়মটাই সব হিসাব বদলে দেয়। কোচ তারকা খেলোয়াড়কে দুই রাবারে নামাতে পারেন না, তাই একমাত্র লিভার হলো কে চতুর্থ ও পঞ্চম স্লটে বসবে। বেশির ভাগ দলের তৃতীয় সিঙ্গলস একটা দুর্বলতা, বেশির ভাগ দলের দ্বিতীয় দ্বৈত একটা আধা-নতুন জুটি। অর্থাৎ টাই আসলে জেতা বা হারা হয় সেই দুই স্লটে, যেগুলো ওয়ার্ম-আপের সময় কেউ মন দিয়ে দেখে না।

এখানেই জাপান ভারতের জন্য অস্বস্তিকর। ভারতের শীর্ষ দুই স্লট—প্রথম দ্বৈত এবং প্রথম সিঙ্গলস—যে কোনো দলের কাছ থেকে পয়েন্ট নিতে পারে। কিন্তু টাই জিততে তিন পয়েন্ট লাগে। তৃতীয় পয়েন্টটা আসতে হবে চতুর্থ বা পঞ্চম স্লট থেকে। জাপানের কর্পোরেট-পাইপলাইনে পাঁচ নম্বর স্লটে বসে একজন পূর্ণকালীন আন্তর্জাতিক; ভারতের সেখানে প্রায়ই তরুণ মুখ, অথবা পরীক্ষামূলক জুটি।

ক্রমটা ধরে হিসাব করলে ব্যাপারটা আরো স্পষ্ট হয়। প্রথম সিঙ্গলস আর প্রথম দ্বৈত যদি ভারতের হয়, স্কোর ২-০। তারপর দ্বিতীয় সিঙ্গলস, দ্বিতীয় দ্বৈত, তৃতীয় সিঙ্গলস—জাপান দুটোয় জিতলেই ২-২, আর টাই গিয়ে দাঁড়ায় তৃতীয় সিঙ্গলসে। এই ম্যাচে সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিণতিটা হলো, পুরো দলের ভাগ্য একটা রাবারে, একটা কোর্টে, একজন খেলোয়াড়ের হাতে। টাইয়ের মিড-কোর্ট বলতে আমি এটাই বুঝি—যেখানে দুই কোচকে বাধ্য হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হয়, আর যে সিদ্ধান্তটা আগের দিনই নেওয়া হয়ে গেছে।

মিড-কোর্ট ফাঁকা জায়গা নয়

সিঙ্গলসের কোর্টে মিড-কোর্ট মানে শর্ট সার্ভিস লাইন থেকে ইন্টারসেপশন জোন পর্যন্ত অঞ্চলটা। কাগজে এটা ফাঁকা দেখায়। বাস্তবে এটা ফাঁকা নয়; সেটা এমন এক প্রশ্ন, যার উত্তর ডিফেন্ডার দিতে দেরি করে। স্ম্যাশ খাওয়ার সময় ডিফেন্ডারের হাতে দুটো পথ থাকে—লিফট করে পেছনে পাঠান, নাকি ড্রাইভ করে পাল্টা চাপ দেবেন। সিদ্ধান্তটা নিতে সময় লাগে শূন্য দশমিক চার সেকেন্ডের কাছাকাছি, আর সেই সিদ্ধান্তটা নেওয়ার আগেই ব্যাট-প্রস্তুতি আর স্প্লিট-স্টেপ ঠিক হয়ে যায়।

টাই-নির্ধারক তৃতীয় সিঙ্গলসে এই হিসাবটা আরো তীব্র হয়, কারণ দুই খেলোয়াড়ই জানেন একটা রাবারে কতটা ঝুলছে। র‍্যালি ছোট হয়ে আসে, প্রথম তিন শটের ওজন বেড়ে যায়। যে খেলোয়াড় জাম্প-স্ম্যাশের লোভ সামলাতে পারেন, তিনি ল্যান্ডিংয়ে ভারসাম্য রাখেন, স্প্লিট-স্টেপে ফিরে আসেন সময়মতো; যে খেলোয়াড় হাইলাইট-শটের পেছনে ছোটেন, তাঁর ল্যান্ডিং ভারী হয়, মিড-কোর্টের কভারেজ ২০-৩০ সেন্টিমিটার কমে যায়, আর পরের শটটাই হয়ে যায় টার্নিং পয়েন্ট।

দ্বৈতের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা ঘূর্ণন-জ্যামিতির। প্রথম জুটির ফ্রন্ট-ব্যাক রোটেশন অভ্যস্ত, সেকেন্ড জুটির নয়। দ্বিতীয় দ্বৈতের রাবার সাধারণত এমন এক জায়গা, যেখানে দুজন ভালো খেলোয়াড় একসঙ্গে ভালো দল হতে পারেন না। জাপানের সেকেন্ড জুটিকে হারাতে হলে ভারতে দরকার ধৈর্য—ফ্ল্যাট ড্রাইভের যুদ্ধে না গিয়ে ফ্রন্ট কোর্টে বল ধরে রাখা, যাতে জাপানি জুটির ঘূর্ণন ভেঙে যায়।

বাংলাদেশ ম্যাচ: সহজ ড্র, ব্যয়বহুল সিদ্ধান্ত

রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ হিসেবে আরামদায়ক। আর এই আরামটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। সহজ ম্যাচ মানে কোচের মনে প্রশ্ন আসবে: প্রথম দ্বৈত জুটিকে বিশ্রাম দেওয়া যায় কি না, সেকেন্ড জুটিতে একটা নতুন কম্বিনেশন পরীক্ষা করা যায় কি না, তৃতীয় সিঙ্গলসে তরুণ কাউকে নামানো যায় কি না। ক্রম বাঁধা হওয়ায় নতুন জুটিকে লুকানোর একটাই জায়গা—চতুর্থ রাবার। যদি সেটা হেরে যায়, টাই ২-২ হয়ে যায়, আর পঞ্চম রাবারে গোটা ভার পড়ে তৃতীয় সিঙ্গলসের ঘাড়ে—যেটা কোয়ার্টারফাইনালের এক দিন আগে ঘটে যাওয়া উচিত ছিল না।

শারীরিক হিসাবটাও আছে। পাঁচ রাবারের একটা টাই মানে তিন থেকে চার ঘণ্টা কোর্টে দাঁড়িয়ে থাকা, দুই দলের গোটা বেঞ্চের জন্য। জাপানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টারফাইনাল নয়—নিশ্চিতভাবে ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে। পা যদি রাউন্ড অব সিক্সটিনেই শেষ হয়ে যায়, কোয়ার্টারফাইনালের আলোচনা অর্থহীন।

রিদম এবং রিভিউ-জানালা

ব্যাডমিন্টনের ইনস্ট্যান্ট রিভিউ ব্যবস্থাটা ট্যাকটিক্যাল সম্পদ, আর সেটা নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট অবস্থান আছে। তৃতীয় গেমে ১৮-১৮-তে রিভিউ চলতে থাকে ৪০ থেকে ৫০ সেকেন্ড, সেটা লাইন-কলের চেয়ে বেশি কিছু মেরামত করে—সার্ভারের ছন্দটা ভেঙে দেয়। নিয়মটা যত দ্রুত হবে, খেলাটা তত ভালো থাকবে; আমার হিসাবে ত্রিশ সেকেন্ডের বেশি সময় লাগলে সিদ্ধান্ত যা-ই হোক, পয়েন্টটা আগের অবস্থাতেই থাকা উচিত। এই বাড়তি সময়টা কেউ কেউ কৌশল হিসেবে ব্যবহার করেন, আর সেটা খেলার স্বাভাবিক প্রবাহকে ক্ষতিগ্রস্ত করে।

একইভাবে, চ্যালেঞ্জ একটা সীমিত সম্পদ। প্রথম গেমের প্রান্তিক লাইন-কলে সেটা খরচ করে ফেললে তৃতীয় গেমে হাতে কিছু থাকে না। কোচের উচিত চ্যালেঞ্জ জমিয়ে রাখা, ঠিক যেমন টাইয়ে শক্তি জমিয়ে রাখতে হয়।

কনট্রারিয়ান: যেটা সবাই মিস করবে

কোয়ার্টারফাইনালের চাপ আসলে আগের দিনের লাইনআপ শিটেই ঢুকে পড়ে। সবাই জাপান-ম্যাচ নিয়ে কথা বলবে, অথচ এই টাইয়ের ভাগ্য ঠিক হয়ে যাবে বাংলাদেশ ম্যাচে কোচ কোন পাঁচটা নাম লিখছেন, তার ভেতরে। এটাই এই ইভেন্টের বাস্তব অন্ধ জায়গা।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা প্রত্যাশার কাঠামোয়। তিন বছর আগের রুপা একটা মানদণ্ড তৈরি করে দিয়েছে—পদক না পেলে ব্যর্থতা। অথচ ড্রয়ের কঠিনটাও হিসাবে নেই। একই মানদণ্ড চীন, ইন্দোনেশিয়া, কোরিয়ার ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হয় না, কারণ তাদের কাছে প্রত্যাশাটা আরো উঁচুতে; ভারতের ক্ষেত্রে সেটা মাঝপথে ঝুলছে।

তৃতীয়ত, যে ধারণাটা সবচেয়ে বেশি ভুল—র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, তাই ঝুঁকি কম। উল্টোটা সত্য। র‍্যাঙ্কিং লজিক যেখানে কাজ করে না, সেখানে সিডিং সুরক্ষাও কাজ করে না। স্বাগতিক দল ব্র্যাকেটে সুরক্ষা পায়, আর সেই সুরক্ষার দাম দেয় প্রতিপক্ষ। ভারতের জন্য এটা কাঠামোগত প্রতিকূলতা, কোনো দুর্ভাগ্য নয়।

চতুর্থত, তিন বছরের সংক্ষিপ্ত চক্র মানে পুরনো কোরটা এখনো আংশিক টিকে আছে—এটা একইসঙ্গে অভিজ্ঞতা আর স্থবিরতা। কোনো দল দীর্ঘদিন একই পাঁচজন নিয়ে খেললে প্রতিপক্ষ সেই পাঁচজনের অভ্যাস মুখস্থ করে ফেলে।

আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না: নেট কর্ড, একটা টাইট সার্ভিস কল, লাইন জাজের দেরিতে ওঠা হাত—এই ইভেন্টে পাঁচ রাবারের টাইয়ে ফলাফল প্রায়ই এই তিনটা জিনিসের ওপর ঝুলে থাকে। কোনো কাঠামোগত বিশ্লেষণ সেটা ঢেকে দিতে পারে না।

টেকঅওয়ে

যেদিন একটা দলগত টাই আমার কাছে দেখাল স্কোরবোর্ড যা বলতে পারে না, সেদিন থেকে আমি পদক-তালিকা দেখে সিদ্ধান্ত টানি না। ২১ সেপ্টেম্বরের লাইনআপ শিটে দুটো জিনিস দেখার মতো। এক, প্রথম দ্বৈত জুটি রাউন্ড অব সিক্সটিনে নামছে কি না—নামলে জাপান ম্যাচের জন্য পা বাঁচবে, না নামলে বোঝা উচিত কোচ দলের গভীরতাকে আগে পরীক্ষা করছেন। দুই, তৃতীয় সিঙ্গলসে কে বসছে—বিশেষজ্ঞ নাকি ঘূর্ণন।

যদি ভারত ৩-০ তে জিতে যায় আর শীর্ষ জুটির মিনিট কম খরচ হয়, তবে কোয়ার্টারফাইনালটা চতুর্থ-পঞ্চম স্লটে সত্যিকারের কয়েন-ফ্লিপ হয়ে দাঁড়াবে। আর যদি রাউন্ড অব সিক্সটিনই পাঁচ রাবার টেনে নেয়, তবে জাপানের বিরুদ্ধে লড়াইটাই পায়ে হারিয়ে যাবে, কোর্টে নয়। মিড-কোর্ট কোনো ফাঁকা জায়গা নয়; টাইয়েও নয়। শুধু প্রশ্নটা কে আগে দেখতে পান, সেটাই বাকি।