নিলামের আলোয় হারানো ম্যাপ: আইএলটি২০-এর বাজার কেন পাওয়ারপ্লের দিকে তাকিয়ে মাঝের ওভার মিস করছে

শারজার প্রেস বক্স থেকে ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে আমি একটা চেজ মরে যেতে দেখেছিলাম, আর স্কোরবোর্ড তখনো বলছিল দলটা ট্র্যাকে আছে। নয় ওভার শেষে ৭২/২, দরকার ছিল ওভারপ্রতি আটের একটু বেশি। এরপর সাত থেকে পনেরো ওভারের জানালায় তারা তুলল ৪১ রান, হারাল তিন উইকেট, আর তার ভেতরে পড়ে রইল টানা সতেরোটা ডট বল। ওই সতেরোটা ডটের একটাও বড় স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করে না। স্কোরকার্ড যেটা দেখায়, সেটা হলো সেট ব্যাটসম্যান আর নিয়ন্ত্রণে থাকা রান রেট। আমি যেটা দেখলাম, সেটা হলো একটা দল, যাকে ফিল্ডাররা জোর করে ঠিক সেই জায়গায় ব্যাট করতে বাধ্য করছে যেখানে ওদের কোনো শটই নেই। একই সন্ধ্যায় আরেকটা ম্যাচে পাওয়ারপ্লের পরিসংখ্যান দেখে পাশে বসা সাংবাদিক মুগ্ধ হচ্ছিলেন। ছয় ওভারে ৬৪/১, স্ট্রাইক রেট ১৭৭। এরপর আঠারো নম্বর ওভারে এসে দলটা ১৪০-এর আশপাশে আটকে গেল। পরিসংখ্যান মিথ্যা বলেনি, সে অসম্পূর্ণ সত্য বলেছে। আর নিলামের বাজার ঠিক ওই অসম্পূর্ণ সত্যটার ওপরেই সবচেয়ে বেশি টাকা ঢালে। আইএলটি২০ ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে শুরু হয়েছিল, ছয়টা দল নিয়ে, দুবাই, আবু ধাবি আর শারজার তিন মাঠে। এর মৌসুম চলে জানুয়ারির মাঝ থেকে ফেব্রুয়ারির মাঝ পর্যন্ত। ঠিক ওই সময়েই দক্ষিণ আফ্রিকায় চলছে এসএ২০, অস্ট্রেলিয়ায় শেষ হচ্ছে বিগ ব্যাশ, আর ফেব্রুয়ারির শেষে শুরু হবে পিএসএল। অর্থাৎ উপসাগরীয় এই জানালাটা অদ্ভুত একটা জায়গা, যেখানে বিশ্বের প্রায় প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটারকে একসাথে তিন-চারটা বাজারে নিজের দাম প্রমাণ করতে হয়। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল গল্প ফি নয়, কন্ট্র্যাক্ট স্ট্রাকচার আর ক্যালেন্ডার। আইএলটি২০-তে খেলোয়াড়রা আসেন দুটো কারণে, টাকা আর আইপিএল নিলামের আগে নিজের নামটা আলোচনায় রাখা। এই দ্বিতীয় কারণটাই দলের কৌশল নষ্ট করে। ব্যাটসম্যান যখন জানেন তাঁর স্ট্রাইক রেটই তাঁর রিজিউমে, তখন তিনি দলের ফেজ-প্ল্যান ভাবেন না, ভাবেন নিজের হাইলাইট রিলের কথা। এখানে সবচেয়ে অবহেলিত ম্যাপটা হলো ফিল্ডিং বণ্টনের নিয়ম। টুয়েন্টি২০-র আইন অনুযায়ী প্রথম ছয় ওভারে থার্টি-ইয়ার্ড সার্কেলের বাইরে থাকতে পারে সর্বোচ্চ দু'জন ফিল্ডার। সাত থেকে পঞ্চদশ ওভারে চারজন। শেষ পাঁচ ওভারে পাঁচজন। মাঠের ভূগোল প্রতিটা ফেজে বদলে যায়, কিন্তু বাজারদর ঠিক একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে। এই নিয়মের মানে কী? পাওয়ারপ্লে হলো সেই ফেজ, যেখানে বল সবচেয়ে নতুন, সুইং সবচেয়ে বেশি, কিন্তু ফিল্ড সবচেয়ে ফাঁকা। মাঝের ওভারগুলো তার উল্টো, বল পুরনো, স্পিনার হাত থেকে ছাড়ছে, কিন্তু বাউন্ডারি পাহারা দিচ্ছে চারজন। শেষ পাঁচ ওভারে বল আবার নতুনের কাছাকাছি, আর বাইরে পাঁচজন। এবার বাজারের দিকে তাকান। নিলামে সবচেয়ে দামি হন পাওয়ারপ্লে ওপেনার। যে ব্যাটসম্যান প্রথম ছয় ওভারে ১৭০ স্ট্রাইক রেটে মারেন, তাঁর নামের পাশে একটা শূন্য বসে যায়, আর সেটা বিক্রি হয় ম্যাচ-উইনার লেবেলে। কিন্তু ওই ছয় ওভারে ফিল্ডে দু'জন মানুষ থাকে। কাজটা কঠিন, স্বীকার করছি। তবে হিসাব করলে দেখা যাবে ওভার সাত থেকে পনেরোর কাজটা আরও কঠিন, কারণ সেখানে ব্যাটসম্যানের সামনে চারজন ফিল্ডার আর একটা পুরনো, নরম পিচ। গত কয়েক বছর ধরে উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আমি প্রেস বক্স থেকে দেখছি, আর একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে। ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় ওভার সাত থেকে পনেরোর ডট বলের সংখ্যা দিয়ে, বাউন্ডারির সংখ্যা দিয়ে নয়। যে দল মাঝের ওভারে ডট বল দশ শতাংশের নিচে নামাতে পারে, সে শেষ পাঁচ ওভারে আট-দশ রান হাতে নিয়ে ঢুকতে পারে। আর সেই আট রানই শেষ দশ বলে গিয়ে দুই বলে পরিণত হয়। এখানেই একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে, ফিল্ডিং দলের চোখে। মাঝের ওভারের সাফল্য চটকদার লাগে না। স্পিনার চার-পাঁচটা ডট দিচ্ছেন, ক্যাচ পড়ছে ডিপ মিডউইকেটে আর লং-অনে। কোনো উইকেট নেই, কোনো ছক্কা নেই, কিন্তু খেলাটা ধীরে ধীরে মরে যাচ্ছে। এই মৃত্যুটা লাইভ কভারেজে কেউ দেখতে পায় না। ফুটবলে আমি একবার সুওনে কোরিয়ার প্রেসিং ম্যাপ বানিয়েছিলাম, এটা দেখতে নয় যে ছেলেরা কোথায় দৌড়াল, বরং আর্জেন্টিনাকে কোথায় তাকাতে বাধ্য করা হলো। ক্রিকেটে ঠিক একই কাজ করতে হয় ফিল্ড প্লেসমেন্ট দিয়ে। একটা উদাহরণ দিই এই কাঠামোর ভেতর থেকে। বাঁহাতি স্পিনার, বল পিচ করছেন অফ স্টাম্পের বাইরে, শর্ট থার্ডম্যান আর ডিপ মিডউইকেটে ফিল্ডার। ব্যাটসম্যান ডানহাতি, তাঁর স্বাভাবিক শট লং-অনের দিকে। কিন্তু ফিল্ডার আছেন লং-অফে, লং-অন বন্ধ। ফলে তিনি বাধ্য হচ্ছেন কাভারের দিকে খেলতে, যেখানে সিঙ্গেল আছে, বাউন্ডারি নেই। সাত বল, ছয়টা সিঙ্গেল, একটা ডট। স্কোরকার্ড বলছে চাপ নেই। আসলে চাপ সর্বোচ্চ। এবার সেই ভেরিয়েবলটা, যেটা বিশ্লেষণে কেউ বসায় না, শিশির আর স্টেডিয়ামের শব্দ। উপসাগরীয় সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়ে চোদ্দো নম্বর ওভারের দিকে। বল ভিজে গেলে স্পিনার নিয়ন্ত্রণ হারান, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। পরিসংখ্যানে এটা ধরা পড়ে দ্বিতীয় ইনিংসের স্ট্রাইক রেটের একটা কৃত্রিম উত্থান হিসেবে। এর মানে কী? প্রথম ইনিংসে মাঝের ওভারে যে দল পঞ্চাশ রান তুলে চার উইকেট হারায়, তারা আসলে বাজেট বানিয়ে খেলছিল। স্কোরবোর্ড তাদের ধীরগতির বলেছে। শিশির বলছে, তারা বুদ্ধিমান ছিল। ২০২০ সালে একটা খালি স্টেডিয়াম নিয়ে আমি সাতাশটা ম্যাচ ট্র্যাক করেছিলাম, প্রেসিং ইনটেনসিটি ৮.৪ শতাংশ পড়ে গিয়েছিল, অথচ কোচের নির্দেশ শোনা যাচ্ছিল স্পষ্ট। ক্রিকেটে খালি স্টেডিয়াম আরও জোরে কথা বলে। উইকেটকিপারের কণ্ঠ শুনতে পান বোলার, স্পিনারের ফ্লাইট পড়ার শব্দ শুনতে পান ব্যাটসম্যান। আমি রোস্তভের পাঠটা কখনো ভুলি না, একটা সিস্টেম ভাঙে শেষ মিনিটে নয়, ভাঙে তার পাঁচ মিনিট আগে, যখন কেউ টেরই পায় না। উপসাগরীয় লিগের আরেকটা অদৃশ্য ভেরিয়েবল হলো ঘরের সুবিধার পাতলাপন। দুবাই বা শারজার গ্যালারিতে যাঁরা বসেন, তাঁদের বড় অংশ প্রতিদিনের অভিবাসী জীবনের ছুটির সন্ধ্যায় বিনোদন খুঁজতে আসা দর্শক। তিনি ছক্কায় উঠে দাঁড়ান, দলের জন্য গলা ফাটান না। ফলে শব্দটা প্রতিক্রিয়াশীল, স্থায়ী নয়। আর স্থায়ী শব্দই আসলে বোলারকে সাহায্য করে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে দাম সবসময় কম পড়ে, অথচ ম্যাচ জেতে ওই ভূমিকারাই। একটা রোল-ফিট ম্যাট্রিক্স বানালে জিনিসটা পরিষ্কার হয়। তিনটা কলাম রাখুন। প্রথম কলাম, পাওয়ারপ্লে বাউন্ডারি পার বল। দ্বিতীয় কলাম, মাঝের ওভারের রোটেশন রেট, অর্থাৎ ডট বলের উল্টো সংখ্যা। তৃতীয় কলাম, ডেথ ওভারের ইকোনমি। বাজারে দাম ঠিক হয় প্রথম কলাম দিয়ে। ম্যাচ ঠিক হয় দ্বিতীয় আর তৃতীয় কলাম দিয়ে। প্রথম ভূমিকা, মাঝের ওভারের স্পিনার, যিনি সাত থেকে এগারো এবং তেরো থেকে পনেরো, এই দুই ব্লকে বল করতে পারেন। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো বোলারের দরকার এখানেই, কারণ তিনি ওভার খোঁজেন না, উইকেট খোঁজেন। দ্বিতীয় ভূমিকা, চার নম্বরের ব্যাটসম্যান, যিনি ডট বল নয়, সিঙ্গেল ঘুরিয়ে রান রেট ধরে রাখেন। নিকোলাস পুরানের মতো একজন শেষদিকে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারেন, কিন্তু তাঁকে পৌঁছাতে দিতে হয় একটা প্ল্যাটফর্মের ওপর, আর সেই প্ল্যাটফর্মটা তৈরি করেন চার নম্বর। তৃতীয় ভূমিকা, সেই অলরাউন্ডার, যিনি দুটো ফেজ সামলাতে পারেন, পাওয়ারপ্লে আর ডেথ। সুনিল নারাইনের মূল্য এখানেই। তিনি ওভারপ্রতি সাত রান দিয়ে চার ওভার দিতে পারেন, আর সেই সাত রানই প্রতিপক্ষের মাঝের ওভারের পুরো হিসাবটা নষ্ট করে দেয়। ট্রেন্ট বোল্টের মূল্য প্রথম ফেজে, কিন্তু ওই ফেজে ফিল্ডে দু'জন থাকে, তাই তাঁর দক্ষতার একটা অংশ মাঠের ফাঁকা জায়গায় হারিয়ে যায়। ওভার-রেট আর সিদ্ধান্তের দেরিও এখানে জড়িয়ে আছে। মাঝের ওভারে স্পিনার দ্রুত বল করলে ওভার-রেট যেমন ভালো থাকে, তেমনি ব্যাটসম্যানের ভাবার সময়ও কমে যায়। আমি দেখেছি, ক্যাপ্টেনরা স্পিন বদলান গড়ে দুই ওভার দেরিতে, ঠিক যখন একটা পার্টনারশিপ পঁয়ত্রিশ রানে পৌঁছে যায়। ওই দুই ওভারের দেরিটাই একটা ম্যাচের পঁচিশ রান। কিন্তু বাজারের গল্পটা অন্য। ক্লাবগুলো কেনে পাওয়ারপ্লে বাউন্ডারি, কেনে ডেথ-ওভার হিটার, কেনে চার বিদেশি নাম। কারণটা মনস্তাত্ত্বিক। বোর্ড আর সমর্থক মনে রাখেন ছক্কা, মনে রাখেন না সতেরোটা ডট বল। ফ্র্যাঞ্চাইজির সিইও-কে ফলাফল দিতে হয় টিকিট আর স্পনসরের হিসাবে, আর সেখানে চটকদার নাম মানেই টাকা। এটা অযৌক্তিক নয়, এটা একটা ভুল অপটিমাইজেশন। দল নিজের জন্যই তৈরি করছে একটা বিক্রয়যোগ্য ব্যর্থতা। আর একটা গভীর সমস্যা আছে, যেটা কেউ উচ্চারণ করেন না। এই লিগ অনেক খেলোয়াড়ের কাছে রিহার্সাল, কারণ এখান থেকে আইপিএল নিলামে যাওয়া যায়। ব্যাটসম্যান যখন জানেন সাত নম্বরে নেমে বিশ বলে পঁচিশ করলে তাঁর দাম পড়বে, তখন তিনি ঝুঁকি নেবেন। ফলে দলের ফেজ-প্ল্যান ভেতর থেকে ভেঙে যায়। একটা সিস্টেম নিজের ভবিষ্যৎ টিকিয়ে রাখতে গিয়ে নিজের ভেতরেই ফাটে। ট্রান্সফার কখনো শুধু লেনদেন নয়। এখান থেকেই বেরোয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ পাঠটা। সবাই ভাবেন পাওয়ারপ্লে হলো সেই জায়গা, যেখানে ম্যাচ বানানো যায়, কারণ বল নতুন। আসলে পাওয়ারপ্লে হলো সেই জায়গা, যেখানে সবচেয়ে সহজে টাকা নষ্ট করা যায়, কারণ দুই ফিল্ডারের মাঠে দক্ষ ব্যাটসম্যানের চেয়ে ভাগ্যবান ব্যাটসম্যান বেশি রান করেন। আর মাঝের ওভারগুলোতে ভাগ্যের ভাগ কম, দক্ষতার ভাগ বেশি। যে দল নিলামে ভাগ্য কিনেছে, সে ম্যাচে দক্ষতা হেরে গেছে। আমি ব্যাটসম্যানের শট থেকে নয়, ফিল্ডের ফাঁকা জায়গা থেকে বেশি শিখেছি। ফাঁকা জায়গা বলে দেয় কোচ কী লুকাতে চাইছেন। আর যেটা লুকোনো হয়, সেটাই আসল পরিকল্পনা। পরের ম্যাচে একটা জিনিস লিখে রাখুন। ম্যাচ শেষে জয়ী দলের সাত থেকে পনেরো ওভারের ডট বলের শতাংশ বের করুন। আমার হিসাবে সেটা যদি পরাজিত দলের চেয়ে বেশি হয়, তাহলে এই কাঠামোটা ভুল, এবং আমি সেটা লিখে ফেলব। কারণ একটা অনুমান তখনই মূল্যবান, যখন সেটা ভুল প্রমাণ করার পথ খোলা রাখে। প্রতিটা কোলাপ্স একটা ব্লুপ্রিন্ট রেখে যায়; কৌশল হলো পরের দেয়াল পড়ার আগে সেটা পড়ে ফেলা।