১৮ নাম, ১৪ বিকল্প: রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ সফরের আসল হিসাব

স্কোয়াড তালিকাটা এল মঙ্গলবার সকালে, আর আমি তখন রাওয়ালপিন্ডির ডিসেম্বরের ঠান্ডা সকাল নিয়ে নোট সাজাচ্ছিলাম। ১৮টা নাম। প্রথম পড়ায় মনে হলো, পূর্ণ শিবির পাঠানো হয়েছে। দ্বিতীয়বার পড়তে গিয়ে চোখ আটকাল দুটো নামের পাশে — ক্যাম্পে থাকছেন, সিরিজে নেই। তৃতীয়বার, আরও দুটো নামের পাশে লেখা, 'বিকাশমান পেসারের ব্যক্তিগত প্রোগ্রাম'। তখন হিসাবটা নিজে থেকেই দাঁড়িয়ে গেল। বিবৃতিতে ১৮ জন। পাকিস্তানে যাচ্ছেন ১৬ জন। আর কোচের হাতে সত্যিই যে বিকল্প থাকবে, তা ১৪ জনের।

এই তিন সংখ্যার ফারাকটাই এই সফরের সবচেয়ে কম আলোচিত ঘটনা, আর সেটাই সবচেয়ে বেশি বলছে দলটার অগ্রাধিকার নিয়ে।

আমার অভ্যাসটা তৈরি হয়েছে অন্য এক কাগজ থেকে। ২০১৭ সালের আগস্টে বার্সেলোনায় এক রিলিজ ক্লজের শর্ত নিয়ে যখন ঘাঁটি গাড়ি, তখন শিখেছিলাম — ঘোষণাপত্র কখনো পুরো সত্যি বলে না, শর্তগুলো বলে। সেই থেকে আমি গুজবের পিছনে ছুটি না, কাগজ যেখানে ছাপ ফেলে রেখে যায় সেটার পিছনে ছুটি। স্কোয়াড ঘোষণাও একই রকম একটা নথি: সামনের পাতায় নাম আর উৎসাহ, পেছনের পাতায় শর্ত। এখানে শর্ত দুটো — 'ক্যাম্প-কেন্দ্রিক' আর 'ব্যক্তিগত প্রোগ্রাম'। ক্রিকেট আর ফুটবলের বাজার আলাদা, কিন্তু নথির ব্যাকরণ একই; যে শর্তটা শিরোনামে আসে না, সেটাই সিরিজের গল্প ঠিক করে দেয়।

সফরটার গঠনটা আগে বুঝে নিতে হয়। পাকিস্তানে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দল খেলবে তিনটি ৫০ ওভারের যুব ওয়ানডে আর একটি চারদিনের যুব টেস্ট — চারটি ম্যাচই রাওয়ালপিন্ডিতে। ওয়ানডে পর্ব শেষ হবে ৯ ডিসেম্বর, আর টেস্ট শুরু ১৩ ডিসেম্বর, চলবে ১৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত। তার আগে ১৯ থেকে ৩০ নভেম্বর কলম্বোতে ১২ দিনের আবাসিক ক্যাম্প।

এটা একক কোনো সিরিজ নয়, ফিরতি পর্ব। গ্রীষ্মে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দল ইংল্যান্ড সফর করেছিল, আর সেই সূত্রেই এই সফরের ক্যাম্পটাকে দেখা হচ্ছে পরের ধাপ হিসেবে। একই চক্রে দুই দেশ একে অন্যকে দুবার দেখছে — যুব ক্রিকেটে এ ধরনের বিনিময় ব্যয়বহুল নয়, কিন্তু তথ্যগতভাবে অনেক বেশি কার্যকর। এর সঙ্গে যোগ করুন পথপরিক্রমার ভেতরের অস্থিরতা: মাইক ইয়ার্ডির এলিট ন্যাশনাল ব্যাটিং লিড পদে যাওয়া, আর ডেভিড কিলিনের অন্তর্বর্তী ভিত্তিতে দল সামলানো — যিনি একই শীতে নতুন বছরেই অস্ট্রেলিয়া সফরেও দলটার সঙ্গে থাকবেন।

প্রথম হিসাবটা গভীরতা নিয়ে। ১৮ জনের ঘোষণা মানে ১৮ জনের বিকল্প নয়। সিম্পসন আর সিমিংটন ক্যাম্পেই থাকছেন, রাওয়ালপিন্ডি যাচ্ছেন না। টেলর আর লামসডেন আছেন, কিন্তু ব্যক্তিগত প্রোগ্রামে — অর্থাৎ তাদের ওভারসংখ্যা, স্পেলের দৈর্ঘ্য, বিশ্রামের ফাঁক আগে থেকে ঠিক করা। ফলে বাস্তবে কিলিনের হাতে ১৬ জনের দল, যার মধ্যে দুজন নিয়ন্ত্রিত প্রোগ্রামে; পুরোপুরি অবাধ বিকল্প ১৪ জন। চার ম্যাচে ১৪ জন — এটা অস্বাভাবিক নয়, এটাই যে কোনো যুব সফরের বাস্তব। কিন্তু ঘোষণার ভাষা এই বাস্তবতাটা ঢেকে দেয়, আর সফর শেষে 'অমুককে সুযোগ দেওয়া হলো না' ধরনের সমালোচনা যখন আসবে, তার প্রথম পাঠাঙ্ক হবে এই ১৪ সংখ্যাটা।

দ্বিতীয় হিসাবটা সময়ের। ৯ ডিসেম্বর শেষ ওয়ানডে, ১৩ ডিসেম্বর সকালে টেস্ট শুরু। ৭২ ঘণ্টার কম সময়ে বল বদলায়, লেংথ বদলায়, ফিল্ড বদলায়, এমনকি মাথার ভেতরের ছন্দটাও বদলায়। সিনিয়র ক্রিকেটে এই রূপান্তর কঠিন; ১৮-১৯ বছরের ছেলেদের জন্য আরও কঠিন, কারণ দুই ফরম্যাটেই তাদের রিপিটিশনের সংখ্যা কম। ওয়ানডে পর্বে যে ব্যাটসম্যান চলছে, সেই ব্যাটসম্যান টেস্টেও চলবে — এই অনুমানটা এখানে সবচেয়ে বড় ফাঁদ। যুব ক্রিকেটে সাদা বলের ফর্ম লাল বলে প্রায় কিছুই বলে না; ভিন্ন বল, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন ধৈর্য-পরীক্ষা। একই সফরের দুই পর্বের সিদ্ধান্ত একসূত্রে গাঁথা মানেই ভুল ব্যাখ্যা।

তৃতীয় হিসাবটা নেতৃত্বের। রালফি অ্যালবার্ট অলরাউন্ডার, সারে থেকে; সহ-অধিনায়ক ফারহান আহমেদ, নটিংহ্যামশায়ার। নেতৃত্বের এই জোড়াটা এক অর্থে সুবিধাজনক — একজন ব্যাটিং-বোলিং সন্ধিক্ষণ থেকে দেখেন, আরেকজন বোলিং ওয়ার্কলোডের চাপটা বোঝেন, যা চারদিনের ম্যাচে ক্যাপ্টেনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখানেই একটা অসামঞ্জস্য চোখে পড়ে। টেলর আর লামসডেনের জন্য ব্যক্তিগত প্রোগ্রাম ঘোষণা করা হয়েছে, অথচ যে ছেলেটি ব্যাট করেন, বোলিং করেন, আর ক্যাপ্টেন হিসেবে বাকিদের ওভার ভাগ করেন — তার জন্য কোনো ওয়ার্কলোড পরিকল্পনার কথা ঘোষণায় নেই। উনিশ বছরের অলরাউন্ডার-অধিনায়ক দলের সবচেয়ে ভারী প্রোফাইল, আর ঠিক সেই প্রোফাইলটাই নথিতে নীরব। এটা সম্ভবত ইসিবির পক্ষ থেকে একটি সচেতন মূল্যায়ন — অ্যালবার্টের বোঝা স্বাভাবিক নির্বাচনের মধ্যেই সামলানো যাবে। প্রশ্ন হলো, সেই মূল্যায়নটা কে যাচাই করল।

চতুর্থ হিসাবটা বোলিং মিশ্রণের। যে চারজনের ভূমিকা স্পষ্ট, তাদের তিনজন পেসার — জিত ভারাইচ (ওরচেস্টারশায়ার, বাঁ-হাতি, প্রথম যং লায়ন্স ডাক), টেলর, লামসডেন। ফারহান আহমেদের বোলিংয়ের ধরন ঘোষণায় উল্লেখই নেই। বাঁ-হাতি পেস ইংলিশ পথপরিক্রমায় দীর্ঘদিনের ঘাটতি; ভারাইচের ডাক তাই আউটপুটের চেয়ে অ্যাট্রিবিউটের ওপর নির্ভরশীল — অ্যাঙ্গেল, প্রাকৃতিক বৈচিত্র্য, ভিন্নতার সম্ভাবনা। এটা ঠিক সেই ধরনের নির্বাচন যা নিয়ে সবচেয়ে দ্রুত অতিরিক্ত প্রত্যাশা তৈরি হয়। রাওয়ালপিন্ডির ডিসেম্বরের সকাল পেসকে সাহায্য করবে, ঠিক আছে। কিন্তু ম্যাচ যত গড়াবে, পিচ তত স্পিনের দিকে ঝুঁকবে — আর স্পিন কভারেজের পূর্ণ ছবি ঘোষণায় নেই। ঘোষণাপত্রে উইকেটকিপারের নামও নেই। যে নথি নিজের কিপারের নাম পর্যন্ত বলে না, সে নথি আসলে দল গড়ার চেয়ে অন্য কিছু জানাতে চায়।

পঞ্চম হিসাবটা ক্যাম্পের। কলম্বোর নভেম্বরের শেষে যে গরম আর আর্দ্রতা, রাওয়ালপিন্ডির ডিসেম্বরে তার সঙ্গে মিল খুব কম — শুকনো, ঠান্ডা সকাল, নিচু আর্দ্রতা। অর্থাৎ ক্যাম্পটা আবহাওয়া-অভিযোজনের যন্ত্র নয়। ক্যাম্পটা সাবকন্টিনেন্টাল পিচের ব্যবহার শেখার যন্ত্র: কম বাউন্স, ধীর গতি, স্পিনের বিপক্ষে ফুটওয়ার্ক, আর চাপে খেলার অভ্যাস। ১২ দিনের ক্যাম্প কারিগরি উন্নয়নের জানালা; চার ম্যাচের ব্লকটা মূল্যায়নের জানালা। কিলিন নিজেই ক্যাম্পটাকে পাকিস্তানের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে দেখেছেন — অর্থাৎ কাজটা এখানেই, বিচারটা ওখানে। এই বিভাজনটা স্বাস্থ্যকর, তবে এর মানে হলো সফরের ফলাফল দিয়ে ক্যাম্পের সাফল্য মাপা যায় না।

ষষ্ঠ হিসাবটা কোচিং গ্রুপের। কিলিন নিজে ডারহামের সাবেক সিমার — পেস আর লাল বলের বিশ্বাসযোগ্যতা তার সঙ্গে যায়। সঙ্গে জো ডেনলি, স্টিভ মুলানি, কাইল হগ — সাম্প্রতিক অবসর নেওয়া পেশাদার, দীর্ঘ ক্যারিয়ারের কোচ নয়। মেন্টরিং মডেলটা তরুণ খেলোয়াড়ের সঙ্গে সংযোগে শক্তিশালী, প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতায় দুর্বল। কিলিনের পদটা অন্তর্বর্তী, অথচ এই শীতেই দল যাচ্ছে পাকিস্তান, নতুন বছরেই অস্ট্রেলিয়া — অর্থাৎ বিশ্বকাপ চক্রের প্রস্তুতির মাঝখানে নির্বাচনী দর্শনের মালিকানা কার হাতে, সেটা পরিষ্কার নয়। পথপরিক্রমার সর্বোচ্চ স্তরে নতুন একটি ব্যাটিং পদ তৈরি হওয়ার পর এই প্রশ্নটা আরও জরুরি হয়ে ওঠে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে ঘোষণার বাইরের সুর আর ভেতরের যুক্তি একে অন্যকে খণ্ডন করে। প্রকাশিত খবরের ভাষা সরল: তরুণ এই দল পাকিস্তানে নিজেদের প্রমাণ করবে, অ্যালবার্ট নেতৃত্বের নতুন মুখ। কিন্তু নথির ভেতরের যুক্তি ভিন্ন কথা বলে। সফরের মাঝখানে দুজন পেসারকে ব্যক্তিগত প্রোগ্রামে রাখা মানে — এই সিরিজের ফলাফলের চেয়ে খেলোয়াড়ের দীর্ঘমেয়াদি সুরক্ষা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যে সফরে ফলাফল তৃতীয় অগ্রাধিকার, সেখানে 'এই দল কতটা জিতল' দিয়ে সফলতা মাপা ভুল বিশ্লেষণ। ১৮ সংখ্যাটাও একই ধরনের যোগাযোগ-কৌশল — গভীরতা বেশি দেখায়, বাস্তব গভীরতা কমিয়ে দেয়। মিক্সড জোন নিয়ে আমার পুরনো অভ্যাস আছে, উদ্ধৃতির জন্য ওরকম জায়গা সেরা; কিন্তু সেখানে কোনো বল এখনো পড়েনি, তাই এই সফরে আমার ভরসা কাগজের ওপর। আর সবচেয়ে বড় ফাঁকটা হলো অভ্যাসগত প্রতিক্রিয়া: কেউ যদি এখনই এই দলকে 'সোনালি প্রজন্ম' বলে ঘোষণা দেন, তার কোনো প্রমাণ নেই — এই লেখার প্রতিটি বিচার অনুমানের ওপর দাঁড়ানো, পারফরম্যান্সের ওপর নয়।

তাহলে পরের চালটা কী? ১৩ ডিসেম্বরের সকালে টেস্ট শুরু হলে প্রথম যে প্রশ্নের উত্তর মিলবে — অ্যালবার্ট কত ওভার বল করলেন। দ্বিতীয় প্রশ্ন, দুজন নিয়ন্ত্রিত পেসারের জায়গায় বল পেল কে। তৃতীয়, কলম্বোর ক্যাম্পে যে স্পিন-অনুশীলন হলো, তার কোনো ছাপ ওয়ানডের মিডল ওভারে দেখা গেল কি না। এই তিনটি উত্তরই বলে দেবে, সফরটা আসলে কার জন্য সাজানো হয়েছিল — খেলোয়াড়ের জন্য, নাকি ক্যালেন্ডারের জন্য।