কেরি ক্যাপ্টেন, কিন্তু যে দলটি তিনি পাচ্ছেন সেটি গত মৌসুমের দল নয়

মেলবোর্নের জাংশন ওভাল, সন্ধ্যার ফ্লাডলাইট। ডাবল-হেডারের প্রথম ম্যাচটি শেষ হয়েছে—রেনেগেডস আর থান্ডার মাঠ ছেড়ে ড্রেসিংরুমে, কিন্তু গ্যালারি খালি হয়নি। বসে থাকা মানুষগুলোর বড় অংশ এই মাঠের দল মেলবোর্ন স্টার্সের সমর্থক, আর তাদের অপেক্ষাটা সহজ—কার্ডের দ্বিতীয় ম্যাচটি তাদের ঘরের ম্যাচই। ওপাশের ড্রেসিংরুম থেকে তখন বেরোবে হোবার্ট হারিকেনস। কোনো প্রস্তুতি ম্যাচের উল্লেখ নেই, উইকেটের কোনো রিপোর্ট নেই, শুধু একটা নতুন অধিনায়ক আর একটা প্রশ্ন নিয়ে তারা মাঠে নামবে। স্কোরকার্ডে নিকোলা কেরির নামের পাশে প্রথমবার লেখা থাকবে ক্যাপ্টেন। কিন্তু এই উদ্বোধনী রাতের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করা সংখ্যাটি অধিনায়কত্বের ঘোষণা নয়—৪৭। ক্লাবের হয়ে ডব্লিউবিবিএলে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক লিজেল লির নামের পাশে লেখা ১,৪০৯ রান; কেরির ঝুলিতে ১,৩৬২। অর্থাৎ মৌসুমের প্রথম তিন থেকে পাঁচ ইনিংসেই, সম্ভবত প্রথম সপ্তাহেই, হারিকেনসের সর্বকালের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকের নামটা বদলে যেতে পারে। ক্রিকেট বোর্ডের সংবাদদাতা যে রিপোর্টটি ছেপেছে, সেখানে এই ৪৭ রানের কথা একবারও নেই। আমি সাংবাদিকতার প্রেস বক্সে বসে ক্রিকেট দেখার অভ্যাসটা একদিনে ছাড়িনি। ২০১৭ সালে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের আবাহনী–মোহামেডান ডার্বির অ্যাক্রেডিটেশন তালিকায় আমার নাম ছিল না; বলা হয়েছিল, নারী বাইলাইন 'চলবে না'। আমি জেনারেল অ্যাডমিশনের টিকিট কিনে উপরের টায়ারের ৩৪ নম্বর সারিতে বসেছিলাম, আর লিখেছিলাম এগারো হাজার শব্দের ম্যাচ-ডায়েরি। সেই দিন থেকে আমার প্রতিটি ম্যাচ-লেখা শুরু হয় গ্যালারির কোনো ইন্দ্রিয়-বিবরণ দিয়ে—একটা চ্যান্ট, একটা গন্ধ, বিশ হাজার মানুষের একসঙ্গে নিঃশ্বাস নেওয়ার শব্দ—তারপর আসে কৌশলের নোট। যে বাইলাইন আমি নিজে কিনেছিলাম, তার সঙ্গে কোনো নির্দেশনা আসেনি—শুধু একটি তালাবদ্ধ দরজা আর আমার নিজের নাম। কেরিকে নিয়ে যে তথ্যগুলো প্রকাশিত প্রতিবেদনে আছে, সেগুলো তাঁর পক্ষে অসাধারণ। ২০১৯ সালে সিডনি থান্ডার ছেড়ে হোবার্টে আসার পর তিনি ক্লাবের হয়ে ৮৮টি ডব্লিউবিবিএল ম্যাচ খেলেছেন। ক্লাবের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি তিনি—৮৫টি। রানে দ্বিতীয়, লি-র ঠিক পরেই। বয়স ৩৩। অর্থাৎ যে পদের (সিম বোলিং অলরাউন্ডার) আঘাত-ঝুঁকি এই ফরম্যাটে সবচেয়ে বেশি, সেই পদে সাত মৌসুমে প্রায় পুরো সময়টা মাঠে থাকা—এটি নিঃসন্দেহে একটা দক্ষতা, এবং ৩৩ বছর বয়সে অধিনায়কত্ব দেওয়ার পেছনে এটি সরাসরি যুক্তি। প্রেক্ষাপটটা ঠিক এখানেই জটিল হয়ে ওঠে। গত মৌসুমে হারিকেনস তাদের প্রথম ডব্লিউবিবিএল শিরোপা জিতেছে, ফাইনালে পার্থ স্কর্চার্সের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে জয়সূচক রানগুলো এসেছিল কেরির ব্যাট থেকে—উচ্চচাপের একটা সিদ্ধান্তমূলক ইনিংস, কিন্তু নমুনা মাত্র এক। ক্লাবের ঘোষণাটি অবসর নেওয়া অধিনায়ক এলিস ভিলানির বিদায়কে 'রূপকথার সমাপ্তি' হিসেবে দেখিয়েছে, আর সেটাই স্বাভাবিক: শিরোপাটি শুধু একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে নয়, একটি কৌশলী-সাংস্কৃতিক স্থপতির সঙ্গেও বাঁধা ছিল। ভিলানির অবসরের বাইরে গত কয়েক মাসে হারিকেনস তিনটি বড় ধাক্কা খেয়েছে। ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট আগস্টে পারিবারিক কারণে না ফেরার সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন—এটি ইনজুরি নয়, বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত অনুপস্থিতিও নয়, সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, এবং ঠিক এ কারণেই ক্লাবের হাতে কোনো প্রতিকার নেই। ড্যানি ওয়াট-হজ ছিটকে গেছেন কাফের ইনজুরিতে, ডব্লিউবিবিএল-এর জানালার বাইরে হওয়া একটি ইনজুরি, যা তবুও দলের পরিকল্পিত বিদেশি কোটা খেয়ে ফেলেছে। সঙ্গে স্কটল্যান্ডের ক্যাথরিন ব্রাইস আর মালজিওলিও বাদ পড়েছেন তালিকা থেকে। প্রতিক্রিয়ায় যা এসেছে, তা প্রতিস্থাপন-নির্ভর, উন্নয়ন-নির্ভর নয়। শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক চামারি আথাপথু এসেছেন ওয়াট-হজের জায়গায় ওপেনিংয়ে; এই মৌসুমের তৃতীয় আন্তর্জাতিক চুক্তি হিসেবে আছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের চিনেল হেনরি এবং ইংল্যান্ডের স্পিনার লিনসি স্মিথ। মেলবোর্ন স্টার্স থেকে এসেছেন এল্লা হেওয়ার্ড, সঙ্গে কেট পেলে। কোচ হিসেবে জুড কোলম্যান বহাল—এবং এটাই সম্ভবত পুরো োষণার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ইতিবাচক সংকেত, কারণ অধিনায়ক বদলালেও সিস্টেম বদলায়নি। সহ-অধিনায়ক হয়েছেন হেদার গ্রাহাম। এখন কঠিন অংশটি। স্কিভার-ব্রান্ট আর ওয়াট-হজের বদলে আথাপথু আর হেনরি—কাগজে-কলমে এটি একটি নিট অবনমন। স্কিভার-ব্রান্ট নারী টি-টোয়েন্টির বিরল দ্বি-অক্ষ সম্পদ: শীর্ষ মানের ব্যাটিং আর শীর্ষ মানের বোলিং একই সঙ্গে। হেনরি দুর্দান্ত পাওয়ার-হিটার, কিন্তু এক-এর-বদলে-এক প্রতিস্থাপন নন। আথাপথু ওয়াট-হজের শৈলীগত প্রতিদ্বন্দ্বী, পাওয়ারপ্লেতে ভয়ংকর, কিন্তু ত্রিশ-পঁয়ত্রিশ ওভারের মধ্যে একটা ম্যাচের মোড় ঘোরানোর ক্ষমতায় স্কিভার-ব্রান্টের ঘাটতিটা পূরণ হয় না। ব্যাটিং অর্ডারটাও নিশ্চিত নয়। প্রতিবেদনে শুধু ইঙ্গিত আছে যে আথাপথু 'লিজেল লির সঙ্গে ওপেনিংয়ে যোগ দেবেন'। এর মানে কেরি সম্ভবত তিন থেকে পাঁচে ব্যাট করবেন, ওপেনিংয়ে নয়। এই ভূমিকা-পরিবর্তন তাঁর রান-সঞ্চয়ের হার কমাবে, আর সেই হারের ওপরই নির্ভর করছে ৪৭ রানের রেকর্ড-তাড়া। প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় পনেরো রান ধরে হিসাব করলে প্রথম সপ্তাহেই রেকর্ড—এটি সম্ভাবনার বিবৃতি, নিশ্চয়তা নয়। ওপেনিং জুটিটা এই দলের সবচেয়ে বড় উচ্চতা এবং সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, একই সঙ্গে। লি আর আথাপথু—দুজনেই যেকোনো বোলিং আক্রমণ পাওয়ারপ্লেতে ভেঙে দিতে পারেন। কিন্তু দুজনেই যদি প্রথম ছয় ওভারের মধ্যে ফিরে যান, তবে পেছনে স্কিভার-ব্রান্টের মতো স্থিতিশীলতাকারী কেউ নেই। তখন মাঝের অর্ডারের দায়িত্ব পড়বে কেরি আর গ্রাহামের ওপর—অর্থাৎ যাঁরা একই সঙ্গে বোলিং কোটা সামলাবেন। এখানেই ফরম্যাটের কৌশল আর স্কোয়াড-নির্মাণের হিসাব মুখোমুখি হয়। বোলিং বিভাগটি কাগজে সবচেয়ে মজবুত: লরেন স্মিথ, মলি স্ট্রানো আর লিনসি স্মিথ—তিনজন স্পিনার, সঙ্গে কেরি, গ্রাহাম আর হেনরির পেস। কিন্তু ভেন্যু-সময়টা এই শক্তিকে প্রশ্নের মুখে ফেলে। জাংশন ওভালে সন্ধ্যার ম্যাচ মানে শিশির। অস্ট্রেলিয়ার রাতের টি-টোয়েন্টিতে শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে বল গ্রিপ করে না, স্পিনাররা কার্যকর থাকেন না। অর্থাৎ যে বিভাগটিকে দলের প্রধান শক্তি ধরা হচ্ছে, ম্যাচের পরিস্থিতি ঠিক সেই বিভাগকেই নিরপেক্ষ করতে পারে। সূত্রে আবহাওয়া বা শিশিরের কোনো তথ্য নেই, তাই এটি সম্ভাব্য ঝুঁকি—নিশ্চিত তথ্য নয়। আর আছে ৩৩ বছরের অধিনায়কের তিনমুখী বোঝা। কেরি একই সঙ্গে মিডল-অর্ডার ব্যাটার, ফ্রন্টলাইন বোলার এবং অধিনায়ক। আটাশি ম্যাচে পঁচাশি উইকেট মানে প্রতি ম্যাচে প্রায় শূন্য দশমিক নয়-সাত উইকেট—সহভাগী বোলিং-ভার সামলানো অলরাউন্ডারের জন্য ভালো সংখ্যা, তবে কে ওভার বলেছেন তার তথ্য নেই, তাই প্রকৃত স্ট্রাইক রেট আরও ভালো হতে পারে। সমস্যা হলো, একজন বিশেষজ্ঞ অধিনায়ক আহত হলে ক্ষতি শুধু নেতৃত্বে; একজন বিশেষজ্ঞ বোলার আহত হলে ক্ষতি শুধু ওভারে। অলরাউন্ডার অধিনায়ক আহত হলে ক্ষতি তিন জায়গায়, একসঙ্গে। এই ঝুঁকির বিপরীতে একটা বাস্তব প্রতিরোধ আছে—নেতৃত্বের ঘনত্ব। কেরি ছাড়াও দলে আছেন শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক আথাপথু, সহ-অধিনায়ক গ্রাহাম, এবং ডব্লিউবিবিএলে দীর্ঘ নেতৃত্ব-অভিজ্ঞতা থাকা লরেন স্মিথ। কোচ কোলম্যানের ধারাবাহিকতা এর সঙ্গে যোগ হলে প্রথমবার অধিনায়কত্ব করা একজনের জন্য এটি তুলনামূলক নিরাপদ পরিবেশ। গ্রাহামের সহ-অধিনায়ক হিসেবে সীমিত অভিজ্ঞতার কথা রিপোর্টে আলাদা করে বলা হয়েছে—অর্থাৎ উত্তরাধিকার পরিকল্পনা ও দলীয় সমন্বয়ের কথা ভেবেই এই নিয়োগ, তাৎক্ষণিক কৌশলী বিকল্প হিসেবে নয়। স্কোয়াডের চুক্তি-গঠনটাই আসল জানালা। পনেরো সদস্যের দলে সাতজনের চুক্তি কেবল এই মৌসুমের জন্য—আথাপথু, হেনরি, লিনসি স্মিথ, জনস্টন, পেলে, অ্যালিসা স্মিথ, উইলসন। বাকি মূল গ্রুপ—কেরি, গ্রাহাম, লি, স্ট্রানো—পরের মৌসুমেও চুক্তিবদ্ধ। অর্থাৎ এই দলটি পরের বছর আবার অনেকটা নতুন করে গড়তে হবে, ফল যাই হোক। এই বাস্তবতা বহু-বছরের দল-নির্মাণকে সংকুচিত করে এবং 'এখনই জিততে হবে' চাপটা বাড়িয়ে দেয়। এখানেই ঘোষণাটির ভেতরের টানাপোড়েনটা স্পষ্ট হয়। প্রতিবেদনে দলটিকে বর্ণনা করা হয়েছে 'পিঠে-পিঠে শিরোপার লক্ষ্যে থাকা শক্তিশালী নেতৃত্ব-কোর' হিসেবে—একই প্রতিবেদনে তালিকাভুক্ত আছে অবসর নেওয়া অধিনায়ক, ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এবং ইংল্যান্ডের এক বিধ্বংসী ওপেনারের অনুপস্থিতি। দুটো বাক্য একসঙ্গে সত্যি হতে পারে, কিন্তু বর্ণনার জোর ধারাবাহিকতায়, তথ্যের জোর বদলে যাওয়ায়। আমার ২০১৮ সালের মস্কোর নোটবুকটা এখানে মনে পড়ে। আইসল্যান্ডের মতো ছোট একটা দেশ আর্জেন্টিনার সঙ্গে ড্র করেছিল, আর আমি সেই রাতের ৯০০ শব্দে মেসির নাম লিখেছিলাম একবার, অ্যাওয়ে এন্ডে বসা তিন হাজার আইসল্যান্ড সমর্থকের কথা লিখেছিলাম এগারোবার। শ্রোতাদের শব্দ আমার কাছে সবসময় স্কোরের চেয়ে বেশি সত্যি বলে মনে হয়েছে। এই ম্যাচেও তাই: জাংশন ওভালের গ্যালারির বড় অংশ ঘরের দলের, আর হারিকেনস সেখানে অতিথি। নিউট্রাল ভেন্যুতে অতিথি দল মানে ভ্রমণ আর পরিবেশের অসমান সুবিধা—সংকুচিত ফিক্সচার-তালিকায় এই বিষয়টা খুব কম আলোচিত হয়। তবে এই গোটা ঘটনার সবচেয়ে বড় পাঠটা কেরির অধিনায়কত্বে নয়, নারী টি-টোয়েন্টির শ্রম-বাজারে। চেইনটা দেখুন: এক ইংলিশ খেলোয়াড় পারিবারিক কারণে সরে দাঁড়ালেন, আরেক ইংলিশ খেলোয়াড় ইনজুরিতে ছিটকে গেলেন, আর দিনকয়েকের মধ্যে শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক সেই ফাঁক ভরতে চলে এলেন। এর চেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ পাওয়া কঠিন যে এই লিগের প্রতিযোগিতার মান সরাসরি নির্ভর করে বিদেশি খেলোয়াড়দের প্রাপ্যতার ওপর, এবং সেই প্রাপ্যতা জাতীয় বোর্ড, ইনজুরি ও পারিবারিক পরিস্থিতির হাতে। বাণিজ্যিক আর ক্রীড়াগত মূল্যের বিচ্ছেদও এখানে স্পষ্ট। হারিকেনসের সবচেয়ে বাজারযোগ্য দুটি নাম—স্কিভার-ব্রান্ট আর ওয়াট-হজ—ঠিক তারাই যাঁরা ক্লাবের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। ক্রীড়াগত কোর—কেরি, গ্রাহাম, স্ট্রানো, স্মিথ—স্থানীয়ভাবে চুক্তিবদ্ধ। ফলে ব্র্যান্ডের স্থিতিশীলতা দাঁড়িয়ে আছে কেরির সঙ্গে দর্শকদের স্থানীয় পরিচয়ের ওপর, আর ঠিক সেজন্যই অধিনায়কত্বের ঘোষণাটি নিজেই একটা বাণিজ্যিক যোগাযোগ। আমরা দর্শক হিসেবে স্কোরকার্ড নিয়ে বসে থাকি, স্কোরকার্ড একটা কাঠামো মাত্র; আমি অপেক্ষা করি সেই নিঃশ্বাসের, যা ওকে নড়তে দিয়েছিল। কেরির ক্ষেত্রে সেই নিঃশ্বাসটা মাপা যাবে তিনটি জিনিস দিয়ে, এবং কোনোটিই রান বা উইকেট নয়। প্রথম, প্রথম তিন ম্যাচে তাঁর ওভার-সংখ্যা। ৩৩ বছরে চার ওভার করে প্রতিটি ম্যাচে বল করা মানে জমে থাকা ক্লান্তি; মৌসুমের মাঝপথে তার দাম চুকাতে হয়। দ্বিতীয়, পাওয়ারপ্লেতে লি-আথাপথুর আউটপুট—পরপর দুই ম্যাচে দুজনেই প্রথম ছয় ওভারে ফিরলে মাঝের অর্ডারের দুর্বলতা ঢেকে রাখার উপায় থাকবে না। তৃতীয়, ৪৭ রানের হিসাবটা কে আগে দেখবে—সংবাদমাধ্যম, নাকি প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা। প্রতিটি আন্ডারডগ বড় গল্পের ভেতরে একটা ছোট জাতি, যে গল্পটা নিচে তাকাতে ভুলে গেছে। এই মৌসুমে হারিকেনস আন্ডারডগ নয়, তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন—যে দলটি নিজের প্রথম শিরোপা জিতেছে আর এবার প্রমাণ করতে নামছে যে সেটি ছিল সূচনা, দুর্ঘটনা নয়। কেরির নিজের কথাটাই সবচেয়ে সৎ: সবার শুরু শূন্য পয়েন্ট থেকে। প্রশ্নটা এখন এই—শূন্য থেকে শুরু করা একটা দল, যার তিনটি গুরুত্বপূর্ণ মুখ বদলে গেছে, ৪৭ রান দিয়ে নিজের নতুন পরিচয় লেখা শুরু করবে কোন inning-এ। শেষ পর্যন্ত যা দেখার, তা হলো ওভারের সংখ্যা আর পাওয়ারপ্লের ছন্দ। শিরোপা রক্ষার গল্পটা এসব দিয়েই লেখা হবে, হেডলাইন দিয়ে নয়।