ছায়া উইন্ডো: এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলোয়াড় বদলের অদৃশ্য লেজার

গত ডিসেম্বরে জেদ্দার নিলাম মঞ্চে একটা নাম তিনবার পড়া হলো, তিনবারই হাত নিচে নামল, আর ক্যামেরা ক্লোজ-আপে ধরল সেই খেলোয়াড়ের মুখ। আমার চোখ অবশ্য প্যাডেলে ছিল না। পাশের স্ক্রিনে যে বেস প্রাইস আর আনসোল্ড তালিকা ভেসে উঠছিল, তার দিকেই আমি মোবাইলে একটা সংখ্যা টাইপ করছিলাম — ইনডেক্স নম্বর ৪১৭। বয়স ছাব্বিশ, টি-টোয়েন্টিতে টপ-অর্ডারে চার হাজারের বেশি রান, ঘরোয়া লিগে শেষ তিন মৌসুমে স্ট্রাইক রেট একশো চল্লিশের ওপরে। তবু কেউ তাকে কিনল না। নিলামের হিসাবে এটা ব্যর্থতা। আমার লেজারে এটা ছিল একটা সিগন্যাল।

কারণ আমি এমন দৃশ্য আগেও দেখেছি। সাত বছর আগে, নেইমারের দুইশো বাইশ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ ট্রিগার হওয়ার রাতে দিল্লিতে বসে আমি একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম — ছশো বারোটা ট্রান্সফার, প্রতিটার পাশে ফি, বয়স, বাকি চুক্তির বছর, মজুরি আর এজেন্টের নাম। সেই লেজার আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল: বাজার কখনো শুধু ভালো খেলোয়াড় কিনে না, বাজার কিনে ভবিষ্যৎ। আর ভবিষ্যতের দাম প্রায় সবসময় বর্তমানের দামের চেয়ে আলাদা হয়। ক্রিকেটে সেই আলাদা দামটার সন্ধানেই আমি কাটিয়েছি পরের সাত বছর।

এশীয় ক্রিকেটে ফুটবলের মতো পাঁচ-ছয় সপ্তাহের আলাদা ট্রান্সফার উইন্ডো নেই। কিন্তু জানালা না থাকলেও বাজার আছে, আর সেই বাজার গত এক দশকে অনেকটা ফুটবল-সদৃশ হয়ে উঠেছে। আইপিএলের নিলাম, রিটেনশন ডেডলাইন, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড, ওভারসিজ ড্রাফট, নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট — এই শব্দগুলো এখন এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির মূল পরিভাষা। যেখানে নিয়ম আছে, সেখানে ফাঁক আছে; আর যেখানে ফাঁক আছে, সেখানে একজন ইনসাইডারের একমাত্র কাজ সেই ফাঁকের হিসাব রাখা। এই লেখাটা সেই হিসাবেরই একটা খসড়া।

আমি নয় বছর ধরে এশিয়ার ক্রিকেট-মুভমেন্ট দেখছি, রেডিওতে ক্যামেরার বাইরের দিকটা ধরে রাখার চেষ্টা করি, আর প্রতিটা দাবির পেছনে চারটা সংখ্যা রাখতে অভ্যস্ত — ফি, মজুরি, চুক্তির মেয়াদ, আর বার্ষিক অ্যামরটাইজড খরচ। আজ এই চার সংখ্যার ফ্রেমে এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ছায়া-বাজারটা মেপে দেখব।

প্রেক্ষাপট দিয়ে শুরু করা যাক। এশিয়ায় এখন একসাথে চলে যাওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা দুই হাতের আঙুল ছাড়িয়ে গেছে। ভারতের আইপিএল, সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, বাংলাদেশের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপালের নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, আর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যোগ হওয়া কয়েকটা ছোট আসর। এর বাইরে বেঞ্চমার্ক হিসেবে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ।

এই লিগগুলোর ক্যালেন্ডার মানে কী? মানে হলো, একটা বছর এখন কার্যত চারটা ঋতুতে ভাগ হয়ে গেছে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইপিএলের নিলাম-পরবর্তী প্রস্তুতি আর গালফ-আফ্রিকা অঞ্চলের জানালা, মার্চ থেকে মে আইপিএল, জুন-জুলাই ইংল্যান্ড আর ক্যারিবিয়ান, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে এশিয়ার ছোট লিগ আর ওয়ার্ল্ড কাপের চক্র, অক্টোবর-ডিসেম্বরে বড় লিগগুলোর প্লে-অফ আর পরের নিলামের প্রস্তুতি। একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের কাছে এটা মানে হলো, তার খেলার সময়সূচি আর শরীরের চেয়ে বড় হয়ে গেছে তার চুক্তির ক্যালেন্ডার।

আমি যখন ছোটবেলায় ক্রিকেট দেখতাম, তখন প্লেয়ার মুভমেন্ট মানে ছিল টেস্ট দলের বাইরে থাকা একজন খেলোয়াড়ের কাউন্টি ক্রিকেটে যোগ দেওয়া। আজ মুভমেন্ট মানে হলো একটা চুক্তির ২৪ মাসের কাঠামো, যেখানে একটা নির্দিষ্ট মাসে তার বাজার সবচেয়ে গরম থাকে। এই কাঠামোটা কে বানাল? সিস্টেমটা নিজে নিজেই বানিয়েছে, কিন্তু সিস্টেমটাকে লিখে দিয়েছে কয়েকটা হাত — আর সেই হাতগুলোর হিসাবই আসল গল্প।

আইপিএল দিয়ে শুরু করা যাক, কারণ আইপিএল এই বাজারের অ্যাংকর। অ্যাংকর মানে হলো সেই বাজার, যার দামের সাপেক্ষে বাকি সব লিগ নিজেদের দাম ঠিক করে। আইপিএলের পুরো প্লেয়ার-সিস্টেম দাঁড়িয়ে আছে একটা সংখ্যার ওপর — প্রতি দলের নিলাম পার্স। এই পার্স, রিটেনশন সংখ্যা, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড আর বিদেশি কোটা মিলিয়ে যেটা তৈরি হয়, সেটা কার্যত একটা নিয়ন্ত্রিত বাজার। এটা মুক্ত বাজার নয়, এটা একটা রাষ্ট্রীয়-সদৃশ নিলাম ব্যবস্থা, যেখানে কেন্দ্রীয় বোর্ড একইসাথে নিয়ন্ত্রক, মালিক আর ফি নির্ধারক।

এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় ফাঁকটা কোথায়? রিটেনশনের দাম আর নিলামের দামের ফারাকে। যখন কোনো দল রিটেনশন দিয়ে একজন খেলোয়াড় ধরে রাখে, তখন সেই খেলোয়াড়ের দামটা নির্ধারিত হয় একটা স্ল্যাব-নীতি অনুযায়ী। কিন্তু নিলামে সেই একই খেলোয়াড়ের জন্য বাজি উঠলে দাম যেতে পারে অনেক ওপরে। ফলে একই খেলোয়াড়ের দুটো আলাদা দাম তৈরি হয় — রিটেনশন-দাম আর নিলাম-দাম। এই দুই দামের ব্যবধানটাই এজেন্টদের আসল খেলার মাঠ।

আমি একবার একটা ইনডেক্স বানিয়েছিলাম — কোন খেলোয়াড় রিটেনশনে কত পেল, আর একই প্রোফাইলের খেলোয়াড় নিলামে কত পেল। দেখা গেল, একই বয়স আর একই পারফরম্যান্স-সিঙ্কের দুই খেলোয়াড়ের দামে ফারাক দাঁড়ায় ত্রিশ থেকে ষাট শতাংশের মধ্যে। এই ফারাকটা খেলার গুণের ফারাক নয়, এই ফারাকটা নিয়মের ফারাক। আর যেহেতু এটা নিয়মের ফারাক, তাই এটা প্রতিযোগিতার সুস্থতার প্রশ্ন।

এবার নো-অবজেকশন সার্টিফিকেটের কথায় আসি, কারণ এশীয় ক্রিকেটের ছায়া-বাজারের আসল গেটকিপার এটাই। ফুটবলে ক্লাব চাইলে খেলোয়াড়কে বিক্রি করতে পারে, শুধু চুক্তির শর্ত মানতে হয়। ক্রিকেটে জাতীয় বোর্ড চাইলে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড়কে ছাড়তে পারে, না ছাড়লে ছাড়ে না। বোর্ড হলো সেই দ্বাররক্ষী, যে নিজের খেলোয়াড়ের শ্রম বাজারে ছাড়বে কি ছাড়বে না, সেটা একতরফাভাবে ঠিক করে। ফলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সূচি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সূচির সংঘর্ষে সবসময় হেরে যায় ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর জেতে বোর্ড।

এটার দ্বিতীয়-ক্রমের ফলাফল কী? খেলোয়াড়ের আয়ের একটা বড় অংশ নির্ভর করে একটা অস্থির অনুমতির ওপর, যা বছরের পর বছর একই নিয়মে চলে না। কোনো বোর্ড এক বছর উদার, পরের বছর কঠোর। এই অস্থিরতাই খেলোয়াড়দের আচরণ বদলে দেয় — তারা একবারে বড় চুক্তির দিকে ছোটে, কারণ টেকসই আয়ের নিশ্চয়তা কম। আর যখন একজন খেলোয়াড় ভবিষ্যতের কথা ভেবে চুক্তির মেয়াদ ছোট রাখে, তখনই এজেন্টের হাতে আসল ক্ষমতা চলে আসে।

এশিয়ার বাজারে এজেন্টের ভূমিকা ফুটবলের মতো আওয়াজ করে না, কিন্তু কাজটা একই। একজন সফল ক্রিকেট-এজেন্ট আসলে কী বিক্রি করেন? তিনি স্ট্রাইক রেট বিক্রি করেন না, তিনি বিক্রি করেন একটা গল্প — এই খেলোয়াড় পরের নিলামে আরও দামি হবে। আর সেই গল্পের ভিত্তি হয় ক্যালেন্ডার। কোন লিগ কখন শুরু হচ্ছে, কোন লিগে কোন বোর্ড ছাড়পত্র দেবে, কোন লিগে বিদেশি কোটা কত — এই তিনটা তথ্য জানা মানে বাজারে দশ শতাংশ বেশি দাম আদায় করা।

আমি রেডিওতে অনেক এজেন্টের সাথে কথা বলেছি। একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: কেউ খেলোয়াড়ের ইনজুরি-রেকর্ড আগে দেখে না, কেউ আগে দেখে ওয়ার্কলোডের ক্যালেন্ডার। একটা লিগ শেষ হয়ে পরের লিগ শুরু হতে যদি দশ দিন লাগে, সেটা এজেন্টের হিসাবে একটা ঝুঁকি-ফ্যাক্টর, আর সেই ঝুঁকি ফি-তে যোগ হয়। ফলে খেলোয়াড়ের দাম এখন আর শুধু তার ব্যাটিং-বোলিংয়ের গুণ নয়, দাম তার সময়সূচির ফাঁকেরও।

এবার গালফের দিকে তাকাই, কারণ সেখানেই বাজারের নতুন অক্ষটা তৈরি হচ্ছে। ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় বসে, ঠিক যখন আইপিএলের নিলাম শেষ, আর যখন দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশও একই সময়ে দৌড়ায়। এই সংঘর্ষটা কাকতালীয় নয়। গালফের মালিকানা-কাঠামো — ইমিরাত ক্রিকেট বোর্ডের সাথে ভারতের বড় শিল্পগোষ্ঠীর অংশীদারিত্ব — মানে এই লিগটা শুধু ক্রিকেটের জন্য নয়, এটা একটা ভূ-রাজনৈতিক ও বিনিয়োগ-প্রকল্প।

এই লিগগুলোর সমস্যা হলো, তারা একই খেলোয়াড়-পুলের ওপর ভর করে, কিন্তু একই সময়ে খেলে। যখন চারটা লিগ একই জানালায় বসে, তখন খেলোয়াড় একজনকেই বেছে নিতে হয়। ফলে খেলোয়াড়ের হাতে একটা বিরল সুযোগ তৈরি হয় — সে তুলনা করতে পারে, দরাদরি করতে পারে। কিন্তু এই দরাদরির সুবিধাটা চিরস্থায়ী নয়, কারণ লিগের সংখ্যা বাড়লে প্রতিটা লিগের স্টার-পাওয়ার কমে যায়। একটা লিগ যত বেশি স্টার ধরে রাখতে চায়, তত বেশি ফি দিতে হয়, আর তত বেশি লোকসানের ঝুঁকি।

বাংলাদেশের কথায় আসি, কারণ আমি সেখানেই জন্মেছি, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ওঠাপড়া আমি কাছ থেকে দেখেছি। এই লিগের সবচেয়ে বড় সমস্যা কখনো খেলার মান নয়, সমস্যা ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজির স্থায়িত্ব। মালিক বদলায়, দল বদলায়, স্পনসর বদলায়, আর প্রতিটা মৌসুমের আগে প্রশ্ন ওঠে কে খেলবে। একটা লিগ যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির নাম তিন বছরে তিনবার বদলায়, সেখানে খেলোয়াড়ের কাছে লিগটা আয়ের একটা নির্ভরযোগ্য সূত্র হয়ে উঠতে পারে না।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মূলধন আসলে দুটো — একটা স্টেডিয়াম আর একটা চুক্তির নিশ্চয়তা। যেখানে দ্বিতীয়টা নেই, সেখানে প্রথমটা থাকলেও বাজার গড়ে ওঠে না। বাংলাদেশের সমস্যা এখানেই। দেশে ক্রিকেট-পাগল দর্শক আছে, স্টেডিয়াম আছে, প্রতিভা আছে — কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায় যে স্থায়িত্ব দরকার, সেটা ছিল না। ফলে বিদেশি খেলোয়াড়ের কাছে এই লিগ কখনোই আইপিএলের বিকল্প হয়ে উঠল না, হয়ে উঠল একটা অতিরিক্ত আয়ের সুযোগ।

আর এখানেই একটা সূক্ষ্ম পরিণতি তৈরি হয়। যখন একটা লিগ নিজের খেলোয়াড়দের বাজার-মূল্য তৈরি করতে পারে না, তখন সেই দেশের খেলোয়াড় নিজের দাম তৈরি করে বাইরের লিগে গিয়ে। এই প্রক্রিয়াটাকে আমরা সাধারণত 'প্রতিভা রপ্তানি' বলে ডাকি, কিন্তু এর আসল নাম হলো বাজার-বিকৃতি। একটা দেশের ঘরোয়া লিগ যদি নিজের সেরা খেলোয়াড়ের দাম ঠিক করতে না পারে, তাহলে সেই দেশের পুরো ক্রিকেট-অর্থনীতি একটা বাইরের বাজারের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।

শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ একই সমস্যার ভিন্ন সংস্করণ। মানসম্মত খেলা আছে, কিন্তু আর্থিক স্থায়িত্বের প্রশ্ন প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে। নেপালের নেপাল প্রিমিয়ার লিগ নতুন আর ছোট, কিন্তু একটা বড় সুবিধা আছে — দেশে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা হঠাৎ বেড়ে যাওয়া, আর সেই জনপ্রিয়তাকে ঘিরে একটা প্রথম প্রজন্মের ফ্র্যাঞ্চাইজি সংস্কৃতি তৈরি হওয়া। নতুন বাজারে এই প্রথম-প্রজন্মের সংস্কৃতিটাই আসল সম্পদ, কারণ এখানে খেলোয়াড়ের প্রতি আনুগত্য এখনো ক্লাবের সাথে, শুধু চুক্তির সাথে নয়।

এখন একটা বড় প্রশ্ন তুলি — এই এশীয় লিগগুলোর মধ্যে আসল প্রতিযোগিতা কার সাথে কার? দর্শকের মনে হয় আইপিএলের সাথে বিগ ব্যাশের, বা গালফের লিগের সাথে এসএ২০-এর। কিন্তু হিসাবের খাতায় প্রতিযোগিতাটা অন্য জায়গায় — একই ক্যালেন্ডার-জানালায় বসা লিগগুলোর মধ্যে, আর একই খেলোয়াড়-পুলের মধ্যে। তাই এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রকৃত যুদ্ধটা মাঠে হয় না, হয় ক্যালেন্ডারে।

আমি একবার একটা হিসাব কষেছিলাম। ধরুন একটা বছরে একজন আন্তর্জাতিক মানের টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড় চারটা লিগ খেলতে পারে। কিন্তু চারটা লিগ মানে টানা আট মাস ভ্রমণ, ক্যাম্প, ম্যাচ আর রিহ্যাব। এই ওয়ার্কলোড এখন আর ব্যতিক্রম নয়, নিয়ম। আমি যখন মাঠে বসে দেখি একটা বোলার টানা ষষ্ঠ ম্যাচে গিয়ে পেস হারাচ্ছে, তখন আমার মনে হয় এটা কেবল ফিটনেসের গল্প নয়, এটা একটা বাজারের চাপের ফল। বাজার তাকে খেলাচ্ছে, শরীর তাকে থামাতে চাইছে।

এই জায়গায় আমি একটা স্পষ্ট অবস্থান নিই। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে খেলোয়াড়ের বাজার-মূল্য আর তার শরীরের ক্ষমতা দুইটা সম্পূর্ণ আলাদা দিকে যাচ্ছে। যে সিস্টেম একজন খেলোয়াড়কে বছরে পঞ্চাশটা ম্যাচ খেলতে বাধ্য করে, সেই সিস্টেম আসলে তার ভবিষ্যতের আয় লুণ্ঠন করছে। কিন্তু সিস্টেমটা এটা বুঝবে না, কারণ ক্ষতিটা দীর্ঘমেয়াদি, আর লাভটা তাৎক্ষণিক।

এবার সেই প্রিয় বিতর্কে আসি যেটা আমি বছরের পর বছর ধরে লেজারে লিখে রেখেছি — তরুণ খেলোয়াড়ের প্রিমিয়াম। এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে গত কয়েক বছরে যা ঘটেছে, সেটা হলো একটা অনূর্ধ্ব-পঁচিশ খেলোয়াড়ের দাম তার প্রমাণিত পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক বেশি বাড়তে শুরু করেছে। কারণ সরল — দলগুলো ভাবে তরুণ মানে ভবিষ্যৎ, আর ভবিষ্যৎ মানে রিটেনশন-সাশ্রয় আর পুনর্বিক্রয়-মূল্য।

আমার হিসাবে এই প্রিমিয়ামটা একটা বুদবুদ, আর বুদবুদ ফাটার আগে তার লক্ষণ থাকে। লক্ষণ এক: যে খেলোয়াড় পঞ্চাশটাও টপ-লেভেল ম্যাচ খেলেনি, তার দাম একজন পাঁচ বছরের প্রমাণিত পারফর্মারের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। লক্ষণ দুই: দলগুলো একই প্রোফাইলের তরুণ খেলোয়াড় কিনতে গিয়ে বিদেশি কোটা নষ্ট করে, ফলে অভিজ্ঞ বিদেশি খেলোয়াড় বাজারে থেকে যায়। লক্ষণ তিন: ইনজুরির হার বাড়ে, কারণ তরুণ শরীর লিগ-ক্যালেন্ডারের চাপ কম সহ্য করতে পারে না।

তরুণ খেলোয়াড়ের প্রিমিয়াম আসলে বাজারের একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ের লক্ষণ, যখন টাকার যোগান প্রতিভার যোগানের চেয়ে দ্রুত বাড়ে। যেদিন লিগের সংখ্যা আর বাড়বে না, সেদিন এই প্রিমিয়াম আর থাকবে না। প্রশ্নটা হলো কে আগে বুঝবে — যে দল বুঝবে, সে লাভবান হবে; যে দল দেরি করবে, তার হাতে থাকবে একটা অসমাপ্ত সম্ভাবনার চুক্তি আর একটা খালি বিদেশি স্লট।

এখানেই আমার ছশো বারো-ট্রান্সফারের লেজার কাজে আসে। ফুটবলে আমি দেখেছি, যে খেলোয়াড় চুক্তির শেষ বারো মাসে থাকে, তার দাম তুলনামূলক বাজার-মূল্যের প্রায় ষাট শতাংশে নেমে আসে। ক্রিকেটে এর সমান্তরাল হলো সেই খেলোয়াড়, যার জাতীয় বোর্ডের সাথে সম্পর্ক টানাপোড়েনে, বা যে খেলোয়াড় বড় ইনজুরি থেকে ফিরছে। এই দুই ক্ষেত্রেই বাজার দশ-চল্লিশ শতাংশ কম দামে কিনতে পারে, যদি কেউ সঠিক তথ্য আগে জানে। আর তথ্য আগে জানার এই কাজটাই ইনসাইডারের কাজ।

এখন আমি একটা বাড়তি প্রশ্ন তুলব যা কেউ সাধারণত তোলে না — এই বাজারে আসল ক্ষমতা কার? দর্শক ভাবে খেলোয়াড়ের। খেলোয়াড় ভাবে দলের মালিকের। মালিক ভাবে বোর্ডের। কিন্তু হিসাবের খাতা বলে, আসল ক্ষমতা আজও বোর্ডের হাতে, কারণ বোর্ড একইসাথে নিয়ম বানায় আর ছাড়পত্র দেয়। যে প্রতিষ্ঠান একইসাথে বিচারক আর গেটকিপার, তার ক্ষমতা কোনো চুক্তির অঙ্কে মাপা যায় না।

এই ক্ষমতার একটা বাস্তব উদাহরণ দিই। ধরুন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর একটা আন্তর্জাতিক সিরিজের ক্যালেন্ডার ঠিক একই সময়ে পড়ল। বোর্ড সিদ্ধান্ত নেবে তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়রা কোথায় খেলবে। এখন যদি বোর্ড বলে খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক সিরিজে খেলবে, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের স্টার-পাওয়ার কমে যায়, আর সেই লিগের সম্প্রচার-আয় কমে যায়। কিন্তু সেই লোকসানের হিসাবটা কে দেবে? কেউ না। লোকসানটা গিয়ে পড়ে লিগের মালিকের ওপর।

এই কারণেই এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একটা অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে — লিগগুলো আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সাথে প্রতিযোগিতা করে, কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ করে সেই বোর্ডগুলো, যারা অনেক সময় লিগগুলোরই মালিক বা অংশীদার। স্বার্থের এই সংঘর্ষটাই এশীয় ক্রিকেটের ছায়া-বাজারের কেন্দ্রীয় টানাপোড়েন, আর কোনো রেগুলেশনই আজ পর্যন্ত এই সংঘর্ষটা স্পষ্টভাবে সমাধান করেনি।

আমি রেডিও স্টুডিওতে বসে অনেকবার এই বিতর্কে পড়েছি। শুনেছি স্ট্যান্ডার্ড আর্গুমেন্ট — লিগ বাড়লে খেলোয়াড়ের আয় বাড়ে, আয় বাড়লে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত হয়। কথাটা আপাতদৃষ্টিতে ঠিক। কিন্তু একটা হিসাব কেউ করে না — আয় বাড়ে ঠিকই, কিন্তু সেই আয়ের কতটা আসলে খেলোয়াড়ের হাতে পৌঁছায়, আর কতটা মাঝখানে স্পনসর, সম্প্রচারকারী আর মালিকের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়? আমার হিসাবে, বাড়তি আয়ের একটা বড় অংশ খেলোয়াড়ের দিকে না গিয়ে সিস্টেমের উপরের স্তরে জমা হয়।

এখানেই আমার একটা মৌলিক সংশয়। ক্রিকেটের বাজার ফুটবলের বাজারের চেয়ে অনেক কম স্বচ্ছ। ফুটবলে ট্রান্সফার ফি, মজুরি, চুক্তির মেয়াদ — এগুলো নিয়ে পাবলিক ডেটা আছে, গবেষণা আছে, এমনকি অ্যাকাডেমিক লিটারেচার আছে। ক্রিকেটে এই তথ্যগুলো প্রায় সম্পূর্ণ অন্ধকারে। নিলামে দাম দেখানো হয়, কিন্তু রিটেনশনের দাম, চুক্তির মেয়াদ, ছাড়পত্রের শর্ত — এসব কেউ প্রকাশ করে না। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে বাজার থাকে, কিন্তু ন্যায্য বাজার থাকতে পারে না।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা এই লেখার আসল লক্ষ্য — আগামী দুই-তিন বছরে এশীয় ক্রিকেটের ছায়া-বাজারে পরের পদক্ষেপটা কী? আমার লেজার তিনটা সম্ভাবনার দিকে ইশারা করে। প্রথম সম্ভাবনা — ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ আরও বাড়বে, কারণ লিগের সংখ্যা কমবে না, আর বিদেশি খেলোয়াড়ের পুল বাড়বে না। এই দুইটা বাস্তবতা একসাথে চললে ফি-তে একটা নির্দিষ্ট সিলিং তৈরি হবে, আর সেই সিলিং ছুঁয়ে ফেললে ছোট লিগগুলো টিকতে পারবে না।

দ্বিতীয় সম্ভাবনা — ছাড়পত্রের নিয়মে সংস্কার আসবে। বোর্ডগুলো একা একা সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, কারণ খেলোয়াড়রা সংগঠিত হতে শুরু করেছে, আর আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় সংস্থাগুলোর চাপ বাড়ছে। ভবিষ্যতে হয়তো একটা নির্দিষ্ট সংখ্যক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অধিকার চুক্তিতে লিখে দেওয়া হবে — এটা হলে বোর্ডের গেটকিপার-ক্ষমতা কিছুটা কমবে।

তৃতীয় সম্ভাবনা — সবচেয়ে সম্ভাব্য, আর সবচেয়ে কম আলোচিত। এশিয়ায় একটা আঞ্চলিক সমন্বিত জানালা তৈরি হবে — একটা নির্দিষ্ট মাস, যখন সমস্ত আঞ্চলিক লিগ একসাথে খেলবে বা অন্তত একসাথে নিলাম করবে। এটা হলে খেলোয়াড়-পুল একটা জায়গায় কেন্দ্রীভূত হবে, দরাদরি বাড়বে, কিন্তু ছোট লিগগুলো একেবারে প্রান্তে চলে যাবে। সমন্বয় মানে সবসময় ন্যায্যতা নয়; সমন্বয় মানে কখনো কখনো দুর্বলদের জন্য আরও কঠিন প্রতিযোগিতা।

আমি এই তিনটা সম্ভাবনার মধ্যে একটা জিনিস লক্ষ্য করছি — কোনোটাতেই দর্শকের কথা বলা হচ্ছে না। এই পুরো ছায়া-বাজারের হিসাবের খাতায় দর্শক একটা সংখ্যা — উপস্থিতি, ভিউয়ারশিপ, সাবস্ক্রিপশন। আমার সেই চার বছরের পুরনো গল্পটা মনে পড়ে। সুনীল ছেত্রী একটা ভিডিও দিয়ে ভারতীয়দের অনুরোধ করেছিলেন স্টেডিয়াম ভরাতে; কয়েকদিনের মধ্যে উপস্থিতি আড়াই হাজার থেকে পঁয়ত্রিশ হাজারে পৌঁছেছিল। সেই ঘটনা আমাকে শিখিয়েছিল, দর্শক কখনো আসলে নিষ্ক্রিয় নয়, দর্শক সাড়া দেয় যখন কেউ সরাসরি ডাকে।

কিন্তু এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কেউ আর সরাসরি ডাকছে না। লিগগুলো দর্শককে ধরে রাখতে চায় স্টার-পাওয়ার দিয়ে, সস্তা টিকিট দিয়ে, সম্প্রচার-সুবিধা দিয়ে — কিন্তু মাঠ আর দর্শকের মধ্যে সম্পর্কটা কে গড়ে দিচ্ছে, সেই প্রশ্নটা ফাঁকা পড়ে আছে। আমি যখন দেখি একটা নিলাম ঘরের বাইরে কেউ জানে না কে কোন দলে গেল, তখন মনে হয় বাজারটা নিজের সবচেয়ে বড় সম্পদটাকে — দর্শকের আবেগ — একটা স্প্রেডশিটের ঘরে আটকে ফেলেছে।

এই লেখার শেষে আমি একটা পরিষ্কার ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই, সময়ের টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে, কারণ আমি আগে থেকেই ভবিষ্যদ্বাণী লিখতে অভ্যস্ত, পরে ব্যাখ্যা করতে নয়। আমার হিসাবে আগামী তিন বছরে এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দুটো জিনিস ঘটবে। এক, অন্তত একটা লিগ আর্থিক কারণে বন্ধ হবে বা বড়ভাবে সংকুচিত হবে। দুই, ছাড়পত্রের নিয়ম নিয়ে একটা সংগঠিত আইনি চ্যালেঞ্জ তৈরি হবে, যা খেলোয়াড় আর বোর্ডের সম্পর্ক নতুন করে লিখবে।

এই দুইটার কোনোটাই ক্রিকেট-প্রেমীর কাছে সুখবর নয়। কিন্তু এশীয় ক্রিকেটের ছায়া-বাজারে সুখবরের চেয়ে সঠিক হিসাব বেশি জরুরি। আর সঠিক হিসাব করতে হলে আমাদের একটা অভ্যাস বদলাতে হবে — 'বড় চুক্তি' বলার আগে সেই চুক্তির চারটা সংখ্যা জানতে হবে: ফি কত, মজুরি কত, মেয়াদ কত দিন, আর বার্ষিক খরচ কত। যে ইনসাইডার এই চারটা সংখ্যা না জেনে বাজার নিয়ে কথা বলে, তার প্রতিটা দাবি একটা অনুমান, একটা তথ্য নয়।

আমি এখনো প্রতি নিলামের আগে আমার লেজার খুলি। ইনডেক্স ৪১৭-এর খেলোয়াড়টা এবার বিক্রি হলো, কিন্তু অন্য একটা দলে, আর দাম তার আগের বছরের চেয়ে অনেক কম। তার স্ট্রাইক রেট বদলায়নি, তার বয়স মাত্র এক বছর বেড়েছে। যেটা বদলেছে, সেটা হলো ক্যালেন্ডার আর কোটার হিসাব। এই একটা ঘটনাই বলে দেয়, এশীয় ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের দাম আসলে তার নিজের নয় — দামটা বাজারের নিয়ম, ক্যালেন্ডার আর গেটকিপারের সমন্বিত হিসাব।

যে বাজার খেলোয়াড়কে দেখে না, শুধু নিয়ম দেখে, সেই বাজারকে আমরা তখনই বুঝতে পারব, যখন আমরা নিজেরাই নিয়মগুলো পড়তে শিখব। ছশো বারোটা ট্রান্সফারের পর আমি একটাই জিনিস শিখেছি — বাজার প্রমাণ রাখে, আবেগ রাখে না। আর এশীয় ক্রিকেটের ছায়া-বাজারের প্রতিটা চুক্তি, প্রতিটা ছাড়পত্র, প্রতিটা নিলামের নীরবতা, সবকিছু মিলিয়ে সেই প্রমাণটাই লেখা হয়ে যাচ্ছে, দিনের পর দিন, আমাদের চোখের সামনেই।