যে স্লট কেউ জেতেনি: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের প্রবেশ, কোচের শূন্যতা আর পেনাল্টি কর্নারের হিসাব

শনিবার সন্ধ্যায় বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের এক কক্ষে যে বৈঠকটা বসেছে, তার এজেন্ডায় মাত্র দুটো শব্দ — ক্যাম্প ও কোচ। একই শনিবার ঘরোয়া প্রথম বিভাগ লিগের ফিক্সচার প্রেসে গেছে। আর ২৭ অক্টোবর পাঞ্জাবে শুরু হচ্ছে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। তিনটি ঘটনা, একটি সপ্তাহ, একটি ফেডারেশন — এবং একটি সিদ্ধান্ত, যার জন্য হাতে আর মাত্র কয়েকটা দিন।

আমার নোটবুকে ২০১৭ এশিয়া কাপের একটা পাতা এখনো আছে। মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে তখন আমি প্রথম বর্ষের ছাত্র, স্ট্যাট-রানার। ঘরটা "বীর বাংলাদেশ" লিখছিল, আমি কাউন্ট করছিলাম পেনাল্টি কর্নার — টুর্নামেন্টে ১৯টি, রূপান্তর দুইটি। প্রেস বক্সের দরজা দিয়ে ঢুকে গল্পটা খুঁজে পেয়েছিলাম কর্নারের হিসাবে, আবেগের বয়ানে নয়।

এবার সেই একই হিসাব ফিরে আসছে ভিন্ন এক প্রশ্নে। বাংলাদেশ এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলছে, কিন্তু খেলছে মেধার জোরে নয়। পাকিস্তান ভারত সফরে যেতে রাজি হয়নি, সেই ফাঁকা স্লটে বাংলাদেশ বসেছে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে ইমেইল করে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনকে স্লটটি জানিয়েছে। এই এক লাইনের তথ্যটাই এখানকার সবচেয়ে বড় খবর, আর সবচেয়ে কম লেখা খবরও।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এশিয়ার পুরুষ হকির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্ষিক প্রতিযোগিতা — এশিয়ান গেমসের পরে গুরুত্বে দ্বিতীয়। এখানে খেলা মানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, ম্যাচ-মিনিট, আর টেলিভিশনে দেখা যাওয়া। ছয় দলের এই প্রতিযোগিতায় ভারত, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চীন ও জাপানের সঙ্গে বাংলাদেশ নামছে — অর্থাৎ এশিয়ার শীর্ষ পাঁচের চারটি দলের বিরুদ্ধে টানা ম্যাচ। এই তালিকাটা পড়লেই বোঝা যায়, প্রতিযোগিতাটা বাংলাদেশের জন্য পরীক্ষা নয়, ক্লাসরুম।

সমস্যাটা কোথায়, সেটা বুঝতে হলে ফেডারেশনের নিজের ভাষাটা শুনতে হয়। যুগ্ম সম্পাদক আরিফুল হক প্রিন্সের বরাতে জানানো হয়েছে, দলের জন্য "অভিজ্ঞ ও ভালো মানের কোচ" দরকার। জার্মান কোচ পিটার এর মধ্যেই দেশে ফিরে গেছেন। অর্থাৎ লেখার মুহূর্তে বাংলাদেশ দলের কোনো নিশ্চিত টেকনিক্যাল প্রধান নেই, আর ক্যাম্প বসবে কি না সেটাও শনিবারের বৈঠকের পরে ঠিক হওয়ার কথা।

এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর জিনিসটা দেখা যায়। কোনো দল যখন টুর্নামেন্ট শুরুর তিন সপ্তাহ আগে কোচ খোঁজে, তখন সেটা কোচ-সংকট নয় — সেটা পরিকল্পনার অনুপস্থিতি। কোচ সংকট কাটিয়ে ওঠা যায়, চুক্তি আর ওয়ার্ক পারমিট দিয়ে। পরিকল্পনার অভাব কাটিয়ে ওঠা যায় না, কারণ তার জন্য সময় লাগে — আর সময়টাই এখানে সবচেয়ে কম।

বিষয়টা আরও স্পষ্ট হয় যখন খেলার ধরনটার দিকে তাকাই। আধুনিক হকিতে গোলের বড় অংশ আসে পেনাল্টি কর্নার থেকে — সাধারণভাবে স্কোরিংয়ের ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ। আমার নিজের হিসাবে ২০১৭ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ১৯টি কর্নার পেয়ে মাত্র দুইটি রূপান্তর করেছিল। গত বছর বিএসপি ক্যাম্পে এগারো দিন কাটিয়ে আমি দেখেছি, জুনিয়র দলটি তাদের ১৪টি গোলের ৯টিই করেছে কর্নার থেকে। দুইটা তথ্য একসঙ্গে রাখলে একটা কথা বেরিয়ে আসে: বাংলাদেশের গোলের ভরসা কর্নার, আর কর্নার হলো হকির সবচেয়ে কোরিওগ্রাফি-নির্ভর অংশ।

এখানেই কোচের শূন্যতার আসল দামটা ধরা পড়ে। কোচ চলে গেলে সাধারণ খেলার কাঠামো হয়তো টলে, কিন্তু পেনাল্টি কর্নারের ব্যাটারিটা প্রায় অচল হয়ে পড়ে — কারণ কর্নার কোনো স্বতঃস্ফূর্ত খেলা নয়, সেটা মুখস্থ করা রুটিন। কে ইনজেক্ট করবে, কে থামাবে, ড্র্যাগ-ফ্লিকার কোথায় দাঁড়াবে, দ্বিতীয় ভ্যারিয়েশন কে নেবে — প্রতিটি সিদ্ধান্ত অনুশীলনের টেবিলে ঠিক হয়। যে কোচ আসবেন তিনি যদি ২০ অক্টোবর আসেন, তাহলে তাঁর হাতে কর্নার-ব্যাটারি তৈরি করার সময় থাকবে না, শুধু দল বেছে নেওয়ার সময় থাকবে।

এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার করে বলা দরকার: এই লেখায় যা আছে তার বড় অংশ প্রতিবেদন-সূত্র থেকে পাওয়া, আর সেখানে অন্তত দুটো অসঙ্গতি আছে। এক জায়গায় বলা হয়েছে বাংলাদেশ ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করতে পারেনি, অন্য জায়গায় বলা হয়েছে তারা সপ্তম হয়েছে। আরেক জায়গায় এশিয়ান গেমসের কথা বলতে গিয়ে লেখা হয়েছে "জাপানে" — অথচ সাম্প্রতিকতম এশিয়ান গেমস হয়েছিল হাংঝোতে, ২০২৩ সালে। এগুলো ছোট ভুল নয়। একটা প্রতিবেদন যখন একই টুর্নামেন্টে নিজের দেশের অবস্থান দুইভাবে লেখে, তখন বোঝা যায় তথ্যগুলো টেলিফোনে সংগ্রহ করা হয়েছে, সম্পাদনার টেবিলে যাচাই হয়নি।

এটা কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ পুরো গল্পটার একমাত্র কঠিন তথ্য হলো এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের অবস্থান। যদি সেই সংখ্যাটাই অনির্ভরযোগ্য হয়, তাহলে গল্পটা দাঁড়িয়ে থাকে শুধু একটা প্রশাসনিক ইমেইলের উপরে। আর সাংবাদিকতার হিসেবে সেটা যথেষ্ট নয় — অন্তত আমার কাছে নয়। প্রেস পাস একটা ব্লাফ, আর নোটবুকটাই আমার পাকা অ্যালিবাই।

তবু এই প্রতিবেদন থেকে যা বের করা যায়, তা কম নয়। এএফএফ ইমেইল করে স্লটটা দিয়েছে — মানে প্রবেশটা কোয়ালিফিকেশনের রাস্তা দিয়ে আসেনি, এসেছে প্রশাসনিক বরাদ্দ দিয়ে। এশিয়ান হকিতে ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক উত্তেজনা বহুদিন ধরে খেলার ক্যালেন্ডারকে প্রভাবিত করে আসছে; পাকিস্তান ভারতের মাটিতে না যাওয়ার সিদ্ধান্তটা সেই ধারাবাহিকতারই অংশ। বাংলাদেশ সেই রাজনীতির শিকার নয়, বরং সুবিধাভোগী — এবং সুবিধাভোগী হওয়াটা কখনোই স্থায়ী ভিত্তি নয়।

প্রতিযোগিতার ভূগোলটাও একই কথা বলে। ভারত এখন এশিয়ার কেন্দ্র — টোকিও অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ, ওডিশা-সমর্থিত কেন্দ্রীভূত প্রোগ্রাম, পূর্ণকালীন কোচিং। দক্ষিণ কোরিয়া আর মালয়েশিয়া দ্বিতীয় স্তর। চীন ও জাপান তাদের নিজেদের প্রক্রিয়ায় এগোচ্ছে। পাকিস্তান প্রাতিষ্ঠানিকভাবে পিছিয়ে পড়ছে, আর তার সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রমাণ হলো এই অনীহা। বাংলাদেশ এই স্তরে পৌঁছেছে অনেক নিচ থেকে, প্রায় ত্রিশের কোটিতে থাকা র‍্যাঙ্কিং নিয়ে — যদিও সেই র‍্যাঙ্কিংও এই লেখার সূত্রে নিশ্চিত নয়।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। ফেডারেশন বলছে ক্যাম্প হবে কি না সেটা শনিবার ঠিক হবে, অথচ একই শনিবার লিগ শুরু হচ্ছে। এই দুটো ঘটনা একসঙ্গে ঘটলে যা হয়, তা কোনো রহস্য নয়: ক্লাবগুলো তাদের সেরা খেলোয়াড় ছাড়বে না, জাতীয় ক্যাম্প ফাঁকা থেকে যাবে, আর টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে দল নামবে একসঙ্গে দুবার অনুশীলন করা স্কোয়াড নিয়ে।

এই ক্যালেন্ডার-সংঘাতটাই এখানের আসল সংকট, কোচের অভাব নয়। কোচ একটা চুক্তিতে হয়ে যেতে পারে; লিগ আর জাতীয় দলের সময়সূচির ঠোকাঠুকি বছরের পর বছর একই ভাবে ফিরে আসে। ২০২৩ সালের প্রিমিয়ার লিগের কথা মনে করুন — বোর্ডরুমের বিরোধের পরে আবাহনী ও মেরিন ইয়াংসকে যৌথ চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয়েছিল। যে প্রতিযোগিতা নিজের বিজয়ী ঠিক করতে পারে না, তার ক্যালেন্ডার যে জাতীয় দলের জন্য জায়গা ছাড়বে — এটা আশা করা বাহুল্য।

২০২০ সালের কথা ভুলিনি। তখন হকির মাঠ তালাবদ্ধ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ হয়নি, আমার বিটটাই শুকিয়ে গিয়েছিল। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে গিয়ে স্প্রিন্টারদের ঘাস আর কাদার ওপর দৌড়াতে দেখেছি, কারণ দেশে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ফাঁকা সারিগুলোই আমার নোটবুকে সবচেয়ে সরব সূত্র হয়ে উঠেছিল। যে মৌসুমটা হয়নি, সেটাই আমাকে শিখিয়েছিল অনুপস্থিতিকে গল্প হিসেবে লেখা — কারণ অনুপস্থিতিটাই তখন আসল ঘটনা ছিল।

এই মুহূর্তে হকিতে যা ঘটছে, তা সেই ২০২০-র অনুপস্থিতির আরেক রূপ। এবার টুর্নামেন্ট আছে, কিন্তু প্রস্তুতি নেই। মঞ্চ আছে, কিন্তু কোচ নেই। স্লট আছে, কিন্তু স্লটটা কেউ জেতেনি।

২০২২ সালে এইচসিটি ড্রাফট লাইভ-ব্লগ করতে করতে দেখলাম হকি একটা শেয়ারবাজারে পরিণত হয়েছে। ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি, এগারো ঘণ্টার লাইভ কভারেজ, আর একটা অদ্ভুত আবিষ্কার — শীর্ষস্থানীয় ঘরোয়া স্ট্রাইকাররা একটি ক্রিকেট দলের কিট-বাজেটের চেয়েও কম দামে বিক্রি হয়েছিল। তিনজন নিয়মিত জাতীয় খেলোয়াড় এমন ক্লাবে গিয়েছিলেন, যেখানে তারা আগে কখনো খেলেননি। সেদিন হকি নস্টালজিয়া থেকে ট্রানজেকশনে ঢুকে গিয়েছিল, কিন্তু টাকাটা ঢোকেনি।

এই জায়গাটাই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রবেশের সঙ্গে মিলে যায়: বাংলাদেশ হকিতে এখন ঘটনা ঘটছে, কিন্তু মূলধন আসছে না। রিজার্ভ স্লট একটা ঘটনা। ওডিশা মডেল একটা মূলধন। দুটোর মধ্যে দূরত্ব কেবল মাঠের নয়, হিসাবেরও।

ফেডারেশন এই টুর্নামেন্টকে সম্ভবত "উন্নয়নমূলক সুযোগ" বলবে। কথাটা মিথ্যা নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। উন্নয়নমূলক টুর্নামেন্ট সেই দলের জন্য যার একটা স্থায়ী প্রোগ্রাম আছে এবং যার কেবল ম্যাচ-মিনিট দরকার। যার প্রোগ্রাম নেই, তার জন্য এই শব্দটা দায় এড়ানোর সরঞ্জাম হয়ে ওঠে — কারণ পরে যদি ভারী ব্যবধানে হার হয়, বলা যাবে, আমরা তো বলেছিলাম এটা উন্নয়নের জন্য।

এখানে একটা বাস্তব হিসাব করা যাক। প্রতিপক্ষ ভারত, কোরিয়া, মালয়েশিয়া। এই তিন দলের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের লক্ষ্য গোলসংখ্যা কমানো, পেনাল্টি কর্নার প্রতিরোধ, আর নিজের কর্নারে ভরসা করা। এই কাঠামোটা অসম লড়াইয়ের স্বাভাবিক উত্তর, এবং এটাই সম্ভবত বাস্তবে ঘটবে। কিন্তু এই কাঠামোতে সাফল্য মাপা হয় ভিন্ন মাপকাঠিতে — আপনি কতগুলো কর্নার তৈরি করলেন, কতগুলো ঠেকালেন, কত মিনিট বল ধরে রাখতে পারলেন। স্কোরলাইনে নয়।

আর এই মাপকাঠিটা ধরার জন্য দরকার একজন কোচ, যিনি গত তিন সপ্তাহে সেই রুটিনগুলো তৈরি করেছেন। এই কারণেই বলছি, এই দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা আক্রমণে নয়, রুটিনে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা কেউ গুনছে না, সেটা হলো সিডিং। রিজার্ভ দল হিসেবে ঢুকলে সিড কম হয়, আর কম সিড মানে শুরুতেই সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া — রাউন্ড-রবিন হোক বা গ্রুপিং, যেভাবেই সাজানো হোক। প্রথম দুই ম্যাচে ভারী হার মানে বাকি টুর্নামেন্টে দলের আত্মবিশ্বাসের ভিত কেটে যাওয়া, আর সেটা এই সফরের একমাত্র আসল লক্ষ্য — ম্যাচ-অভিজ্ঞতা — কে নষ্ট করে দেয়।

তাহলে এই সফরে বাংলাদেশ আসলে কী পাচ্ছে? তিনটা জিনিস, আর তিনটাই ছোট। প্রথমত, এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর বিরুদ্ধে ম্যাচ-মিনিট, যা এই দলের স্কোয়াডের বড় অংশের জন্য বিরল। দ্বিতীয়ত, একটি টেলিভিশন প্ল্যাটফর্ম, যা দেশের ভেতরে হকির দৃশ্যমানতা কিছুটা বাড়াতে পারে। তৃতীয়ত, একটি অজুহাত-মুক্ত প্রশ্ন — এই দলটা আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটা প্রথমবার মাপা হবে এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যাদের সঙ্গে কোনো ছাড় নেই।

এই তৃতীয় জিনিসটাই সবচেয়ে দামি। কারণ ঘরোয়া লিগে বাংলাদেশের হকি নিজেকে মাপে নিজের সঙ্গে, আর সেই আয়নায় সবাই লম্বা দেখায়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আয়নাটা বাইরে থেকে আসবে।

এখন সেই কথায় আসি, যেটা এই গল্পে সবাই বলবে এবং যেটা আমি বলব না। স্বাভাবিক পাঠ হলো: পাকিস্তান গেল না, বাংলাদেশ ঢুকে পড়ল — অতএব লাভ। এই পাঠটা আরামদায়ক, আর ঠিক এ কারণেই সন্দেহজনক।

একটা রিজার্ভ স্লট সেই ফেডারেশনের জন্য সবচেয়ে খারাপ প্রবেশদ্বার, যে ফেডারেশন প্রতিক্রিয়াশীলভাবে পরিকল্পনা করে। মেধাভিত্তিক কোয়ালিফিকেশন একটা ফেডারেশনকে দুই বছরের পরিকল্পনা করতে বাধ্য করে — ক্যাম্প, ফিটনেস সাইকেল, প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ, কর্নার রুটিন। আর রিজার্ভ স্লট দুই সপ্তাহের তাড়াহুড়ো তৈরি করে, এবং সঙ্গে একটা নিখুঁত অজুহাত দিয়ে দেয়: ডাকটা তো দেরিতে পেয়েছি।

দ্বিতীয় উল্টো কথাটা আরও অস্বস্তিকর। আমরা বলছি কোচ নেই, তাই সমস্যা। আমি বলছি, কোচ থাকলেও সমস্যা থাকত — কারণ সমস্যা কোচের অভাব নয়, ক্যালেন্ডারের অভাব। যে ফেডারেশন লিগ শুরুর একই সপ্তাহে জাতীয় ক্যাম্প নিয়ে বৈঠক করে, সেখানে বিদেশি কোচ আনা মানে টাকা খরচ করে একটা কাগজের সিলমোহর আনা।

তৃতীয়ত, পাকিস্তানের অনুপস্থিতিকে আমরা বাংলাদেশের সুযোগ হিসেবে পড়ছি — অথচ এটা এশিয়ান হকির সঙ্কোচনের সংকেত। যে প্রতিযোগিতা স্লট ভরাতে রিজার্ভ দল খোঁজে, তার মানে হলো ইচ্ছুক অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কমছে, অথবা রাজনৈতিক কারণে অংশগ্রহণ ব্যাহত হচ্ছে। এএফএফ যদি নিয়ম প্রকাশ করে দেয় — কে, কী শর্তে রিজার্ভ স্লট পাবে — তাহলে এই ধোঁয়াশা কমবে। এখন যা আছে, তা পুরোটাই discreশনারি।

আমি জানি এই কথাগুলো লিখলে ফেডারেশনের কেউ বলবেন, পরিস্থিতি বোঝা হচ্ছে না। বোঝার চেষ্টা করছি, এবং ঠিক সেই কারণেই প্রশাসকদের দিকে আঙুল তুলছি, খেলোয়াড়দের দিকে নয়। জুনিয়র দল ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছে, প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে — সেই ছেলেরা তাদের কাজ করেছে। সিনিয়র দলের সামনে এবার যে অসম লড়াইটা, সেটা তাদের তৈরি করেনি।

বীরতার গল্প আগেই লেখা হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি পেনাল্টি কর্নার গুনেছি। এবারও একই কাজ করব, পাঞ্জাবের ম্যাচগুলোতে — কত কর্নার পেলাম, কত রূপান্তর হলো, কত মিনিট বল ধরে রাখলাম। স্কোরলাইন আমি আলাদা খাতায় লিখব, কারণ স্কোরলাইন সবার আগে সবার মনে থাকবে, আর প্রক্রিয়াটা কেউ মনে রাখবে না।

২৭ অক্টোবরের পর একটা প্রশ্নই আসল হবে: বাংলাদেশ এই সফর থেকে ফিরে আসবে কী নিয়ে? চারটা ভারী হার আর একটা বাক্য — "অভিজ্ঞতা হলো"? নাকি ফিরে আসবে একটা স্কোয়াড-তালিকা, একটা কর্নার-রুটিন, আর একটা স্পষ্ট ধারণা নিয়ে যে পরের দুই বছরে কোথায় বিনিয়োগ করতে হবে?

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশের জন্য সুযোগ নয়, আয়না। আয়না মিথ্যা বলে না, কিন্তু আয়নার সামনে দাঁড়ানোর সাহস লাগে। পাঞ্জাবে সেই সাহসটা দেখানোর সময় এসেছে — এবং তার পরের সপ্তাহে ঢাকায় ফিরে সেই আয়নাটা দেয়ালে টাঙিয়ে রাখার সময়ও।