বোল্যান্ডের সিউম, বাভুমার ৪১ আর গকেবেরহার বৃষ্টি: ৯৭/৫ স্কোরলাইনে যে হিসাবটা লুকিয়ে থাকে

গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু হয় বিকেল সাড়ে তিনটায়, ছয় ঘণ্টা দেরিতে। দিনের সপ্তম বল। স্কট বোল্যান্ডের ফুল লেংথ ডেলিভারিটা মার্কেস অ্যাকারম্যানের ব্যাটের বাইরের কিনারা ছুঁয়ে চলে যায় উইকেটরক্ষকের দস্তানায়। প্রথম দিনের শেষ বলে ৩২ বলে ৫ রানে অপরাজিত থাকা ব্যাটসম্যানের ৩৩তম বল সেটাই — দুই বলের মাঝখানে কেটে গেছে ২৭ ঘণ্টা। ওই একটা ডেলিভারি ম্যাচের সুর বদলায়নি; পিচটা কী চাইছিল, সেটা পরিষ্কার করে দিয়েছিল।

দিন গড়ানোর পর আরেকটা দৃশ্য স্কোরকার্ডে কোনো জায়গা পায়নি। ছায়া থেকে রোদে বেরিয়ে আসা একটা বল লাবুশেনের বুকে লেগে মাটিতে পড়ে, লেগ স্লিপে দাঁড়ানো রিকেলটনের ক্যাচটা ফসকে যায়। সিউমিং পিচে, ঢালু আলোয়, ভেজা ঘাসের ওপর বলের গতিপথ ধরতে গিয়ে হাত আধ সেকেন্ড দেরি করে ফেলে। টেস্ট ক্রিকেটে এই আধ সেকেন্ডের দাম পরে জমা হয়। স্কোরকার্ড একটা মানচিত্র; নীরবতাটাই আসল ভূখণ্ড।

দিনশেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯৭/৫, বোল্যান্ডের ৪/৩১, আর মাঠের বাইরে মেঘ। পাঁচ দিনের ম্যাচের দ্বিতীয় দিন, হাতে তিন দিন। প্রথম দিনটাও কার্যত বৃষ্টিতে ধুয়ে গিয়েছিল — ২৭ ঘণ্টার ব্যবধানটা তারই সাক্ষ্য। সেন্ট জর্জেস পার্ক উপকূলীয় মাঠ, ক্রস-উইন্ড আর ভেজা ঘাসের পুরনো পরিচিতি আছে; নতুন বল এখানে সুইং করে, পুরনো বলে ফুল লেংথ দিয়ে কিনারা টানা যায়। আমি লিভারপুলের ঘরে বসে স্ক্রিনে ম্যাচটা দেখেছি, স্টেডিয়ামের বাতাস গায়ে লাগেনি — তাই পিচের আর্দ্রতা আর বাতাসের ভূমিকা নিয়ে আমার পাঠ আংশিক অনুমান। টস কে জিতেছিল, সেটাও সূত্রে নেই; অস্ট্রেলিয়া আগে ফিল্ডিং করেছে, সেটা তাদের নিজের সিদ্ধান্ত ছিল কি না জানা যায় না।

বোল্যান্ডের ইনিংসটা পড়তে হলে তাঁর চার উইকেটের ধরনটা দেখতে হয়। মার্কম ও বেডিংহ্যাম প্রথম দিনে, অ্যাকারম্যান কট বিহাইন্ড, রিকেলটন স্লিপে। চারটাই কিনারা-নির্ভর। এটা আকস্মিক নয়, পদ্ধতিগত: ফুল লেংথ, বল সিমের ওপর সোজা হয়ে আসে, ব্যাটসম্যান ড্রাইভ করতে যায়, আর প্রান্তটা পিছনে থাকে। ল্যাঙ্কাশায়ারের ক্লাব মাঠে বসে দেখা সিউম বোলিং আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে — ফুল লেংথ তখনই কাজ করে, যখন ব্যাটসম্যান বিশ্বাস করতে শুরু করে বলটা আর সুইং করছে না। বোল্যান্ড সেটাই বিক্রি করেন, ধৈর্য ধরে, ওভারের পর ওভার।

দিনের সবচেয়ে নির্ণায়ক সংখ্যাটা ৪/৩১ নয়, ৯৭-এর বাকি হিসাবটা। পাঁচ উইকেটের চারটি এসেছে বোল্যান্ডের ঝুলিতে, খরচ ৩১ রান; বাকি অস্ট্রেলীয় বোলাররা মিলিয়ে এক উইকেটে ৬৬ রান দিয়েছেন। চার সিমারের আক্রমণে এত অসমান ভাগাভাগি সাধারণত দুটো জিনিসের একটা বোঝায় — হয় পিচ শুধু ওই নির্দিষ্ট লেংথেই সিউম দিচ্ছিল, নয়তো অন্যরা লাইন হারাচ্ছিলেন। কামিন্স রিকেলটনকে অন্তত দুবার আঘাত করেছেন উইকেট না পেয়েই; তাতে দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটার ওজন বাড়ে। অস্ট্রেলিয়া দিনটা নিয়ন্ত্রণ করেছে ঠিকই, তবে সেটা চারজনের সম্মিলিত কাজে নয়, একজনের ধৈর্যে।

এই এক-ধাঁচের উইকেট-প্যাটার্নটাই বোল্যান্ডের সামনের ঝুঁকি। চারটে ডিসমিসালই কর্ডন বা কিপারের পেছনে। কম সিউমওয়ালা পিচে, যেখানে ব্যাটসম্যান লিভ করতে শেখে, একই ফুল লেংথ রানের সুযোগে পরিণত হয়। দিনের চতুর্থ বলে বাভুমা বোল্যান্ডকে কভারের ওপর দিয়ে যে চারটা মেরেছিলেন, সেটাই প্রতিরোধের টেমপ্লেট — বলটা একটু বেশি ফুল ছিল, ব্যাট সোজা নেমেছে, কভারে ফাঁক ছিল।

বাভুমার ৪১* দিনের সবচেয়ে কম-পঠিত পারফরম্যান্স। ৯৭ রানের মধ্যে ৪১, মানে ৪২ শতাংশ; রিকেলটনের ৩১ যোগ করলে দুজনে মিলিয়ে ৭৪ শতাংশ। শীর্ষ চার ব্যাটসম্যান মিলিয়ে দিয়েছেন ৪০। ৪০/৪ থেকে ব্যাটিংয়ে নামা অধিনায়কের সামনে দুটো পথ থাকে — পালটা আক্রমণ, নয়তো অপেক্ষা। বাভুমা দ্বিতীয়টা বেছেছেন, ছোট গড়নের সুবিধা নিয়ে শর্ট বলের নিচে ঢুকে খেলেছেন, একটা হুক মেরেছেন মাঠের বাইরে, আর — প্রতিবেদনের ভাষায় — বলের দিকে ঠেলে না গিয়ে বল আসার অপেক্ষা করেছেন। ফলোঅনের দূরত্ব আর রাবাদার পক্ষে ডিফেন্ড করার মতো স্কোরের মধ্যে পার্থক্যটা এই ৪১ রান।

তবু দিনের সবচেয়ে প্রশ্নবিদ্ধ সিদ্ধান্তটা বোলিং নয়, ব্যাটিং অর্ডার। অ্যাকারম্যানকে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয়েছে — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি কখনো ওপেন করেননি। ৩৮ বলে ৬ রান, স্ট্রাইক রেট ১৬-এর ঘরে। এটা তাঁর সামর্থ্যের রায় নয়, অ্যাসাইনমেন্টের রায়: সিউমিং পিচে, স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের সামনে, প্রথমবার টেস্ট ওপেন করতে নামলে রক্ষণাত্মক হয়ে ওঠাটাই স্বাভাবিক। উল্টো দিকে রিকেলটন, যিনি ওপেনার, তাঁকে সিরিজের মাঝপথে মাঝের অর্ডারে নামানো হয়েছে। একজন ওপেনারকে সরানো মানে তাঁর প্রস্তুতির ছন্দ নতুন করে সাজানো; সিরিজের মাঝপথে সেই কাজ সহজ নয়। ব্রিটজকে ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপেন করেছেন, তাঁকে নামালে ঝুঁকিটা কমত। তিনি ৪ রানে ফিরেছেন একটি উচ্চাভিলাষী ব্যাকফুট পাঞ্চে — দোষ শট সিলেকশনের, টেকনিকের নয়। অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা পিচ নয়, শীর্ষ অর্ডারের স্থিতি।

অস্ট্রেলিয়ার দিকেও একটা হিসাব চলছে। হ্যাজলউড অসুস্থ হয়ে দিনের অর্ধেকটা মাঠের বাইরে ছিলেন। ফাস্ট বোলারের অসুস্থতা নিরপেক্ষ ঘটনা নয়; ছন্দ ভাঙে, বাকি সিমারদের ওপর অতিরিক্ত ওভারের চাপ পড়ে। বাস্কেটবলে যাকে লোড ম্যানেজমেন্ট বলা হয়, টেস্ট ক্রিকেটে তার সমতুল্য শব্দ নেই — এখানে ওভার ভাগাভাগির সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় মাঠের মাঝখানে, সিরিজ পরিকল্পনার টেবিলে নয়। শব্দটা ধার করলে একটা খরচও স্বীকার করতে হয়: বাস্কেটবলে বিশ্রাম পরিকল্পিত, ক্রিকেটে সেটা প্রায়ই জরুরি অবস্থার সিদ্ধান্ত।

এবার পাল্টা পাঠটা। ৯৭/৫ দেখে মনে হয় অস্ট্রেলিয়া দিনটা দখল করেছে; আসলে পিচটা দখল করেছে, অস্ট্রেলিয়া পাশে দাঁড়িয়ে ফসল তুলেছে। এমন সিউমিং ডেকে ৯৭/৫ ক্রাইসিস নয়, প্রায়-স্বাভাবিক ব্যর্থতা। দ্বিতীয়ত, ক্যাচ ফসকালে তার দাম পরে জমা হয়; পাঁচ-উইকেট-পতনের আগে একটা জীবন পেলে ৩০-৪০ রানের পার্থক্য তৈরি হয়, আর এই ম্যাচে সেই পার্থক্য সরাসরি ফলোঅনের হিসাবে ঢোকে। প্রতিবেদনে বলা নেই ক্যাচ ফসকালে রিকেলটনের স্কোর কত ছিল, তাই আমার হিসাবটা এখানেই থামাতে হয়। তৃতীয়ত, পিচ কি পরের দিনও একই থাকবে? রোদ উঠলে ভেজা ঘাস শুকোয়, সিউম কমে, আর তখন বোল্যান্ডের ফুল লেংথই সবচেয়ে হিটযোগ্য জিনিস হয়ে ওঠে।

আর তৃতীয় খেলোয়াড়টা কেউ নয়, বৃষ্টি। পাঁচ দিনের ম্যাচের দুই দিন কার্যত ধুয়ে গেছে, হাতে ২৭০ ওভার — অঙ্কের হিসেবে ফল সম্ভব, সম্ভাবনার হিসেবে ড্র এগিয়ে। যদি এটা ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ হয় (সিরিজের সাইকেল সূত্রে নিশ্চিত নয়), ড্রয়ের পয়েন্ট-ভাগাভাগি ঘরের দলের বেশি ক্ষতি করে, কারণ ঘরের মাঠে জেতার সুযোগটা তারই বেশি ছিল। এই অনিশ্চয়তাটা লিখে রাখা দরকার, কারণ পরের দিনের রিপোর্টে টেবিলটা বদলে যাবে।

অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনার কেন্দ্রে একটা নাম ঝুলে আছে: রাবাদা। এই মাঠে এই দুই দলের শেষ দেখায় তিনি ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর নতুন বলের স্পেলটাই এই টেস্টের সবচেয়ে বড় অনিশ্চিত চলক। অস্ট্রেলিয়া যদি ১৫০-র নিচে অলআউট হয়, বোল্যান্ডের ৪/৩১-এর বীরত্বটা স্কোরকার্ডে বেশি দিন থাকবে না।

তৃতীয় দিনের সকালে নতুন বল হাতে উঠলে দুটো জিনিস আগে দেখতে হবে — রাবাদার প্রথম স্পেলের লেংথ, আর বাভুমার পায়ের কাজ। রোদ উঠলে বোল্যান্ডের ফুল লেংথের দাম কতটা থাকে, তার উত্তরও ওই প্রথম ঘণ্টাতেই মিলবে।