অ্যাশেজের ছায়া, ভুল ফরম্যাট: অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির হিসাব

পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ড, ৭ নভেম্বর। স্কোরকার্ডে মাত্র একটি ম্যাচ — ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ। এরপরই ইংল্যান্ডের সামনে অস্ট্রেলিয়ার হোয়াইট-বল সফর: ১৩-১৮ নভেম্বরের মধ্যে তিনটি ওডিআই, ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। দুই ফরম্যাট, দুই রকম টেকনিক্যাল চাহিদা, দুই রকম স্কোয়াড-ভারত্ব — অথচ ফরম্যাট-নির্দিষ্ট প্রস্তুতি জমা পড়েছে একটির নামে। বাংলাদেশে একটি লিগকে তার নিজের xG চিনতে শেখানোর সময় আমি বারবার এই প্যাটার্ন দেখেছি: দল যখন ঘোষণা দেয় “প্রস্তুতি সম্পন্ন”, তখন সাধারণত একটি ম্যাচ বা একটি সেশনকে গোটা সিরিজের প্রতিনিধি বানিয়ে ফেলা হয়। ইংল্যান্ডের এই সফরের হিসাব ঠিক ওই বিন্দুতে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমে কাঠামোটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তিটা লুকিয়ে আছে। এটি কোনো টেস্ট সফর নয় — এটি সম্পূর্ণ হোয়াইট-বল সফর, ৫০ ওভার ও ২০ ওভারের দুই ট্র্যাক। পার্থের অপটাস স্টেডিয়াম ও অ্যাডিলেড ওভালসহ তিনটি ওডিআই ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বরের মধ্যে; এরপর ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর পর্যন্ত পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, যার ভেন্যু তালিকায় আছে হোবার্টের বেলেরিভ ওভাল, মেলবোর্ন ও ক্যানবেরা। ভেন্যু-সিকোয়েন্স নিজেই একটা বার্তা বহন করছে। একমাত্র ওয়ার্ম-আপ বসানো হয়েছে ওয়াকায় — ঐতিহাসিকভাবে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দ্রুত ও বাউন্সি সারফেস। তারপর অপটাস, যেখানে গতি ও বাউন্স সাধারণত অকৃত্রিম থাকে। এরপর অ্যাডিলেড — ব্যাটিং-বান্ধব পিচ, ডে-নাইটে সুইংয়ের সম্ভাবনা। শেষে হোবার্টের বেলেরিভ — অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সিম-বান্ধব ভেন্যুগুলোর একটি, যেখানে মুভিং বল প্রতিপক্ষকে সুবিধা দিতে পারে। দ্রুত পিচে প্রস্তুতি, তারপর পেস-বান্ধব ভেন্যু — এই ক্রমটি আকস্মিক নয়; এটা সচেতনভাবে গতি ও বাউন্সের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার অগ্রাধিকার। এখানেই প্রস্তুতির যুক্তিটা শক্তিশালী — এবং একইসঙ্গে অসম্পূর্ণ। ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম বলেছেন, দলের একটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ দরকার, যাতে খেলোয়াড়রা দ্রুত রিদমে ফিরতে পারে এবং বিশ্বকাপ প্রস্তুতি এগোয়। এই বক্তব্য সরাসরি বলছে — কোচিং স্টাফ ম্যাচ-ফিটনেস ও রিদমকে নেট-প্র্যাকটিসের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইনপুট ভাবছেন। কিন্তু লক্ষ্য করুন, রিদম-যুক্তিটা ৫০ ওভারের ম্যাচের প্রেক্ষাপটে বলা হয়েছে। অর্থাৎ এটা ওডিআই রিদম — লম্বা ফরম্যাটের ওয়ার্কলোড, নতুন বলে ব্যাটিং-বোলিং রিদম। এই উদ্ধৃতিকে টি-টোয়েন্টি লেগে টেনে নিয়ে যাওয়া হবে ভিত্তিহীন অনুমান। ম্যাকালামের ভাষা থেকে আরও একটি সংকেত বেরিয়ে আসে। “রিদমে ফেরা” — এই শব্দবন্ধ সাধারণত তখনই ব্যবহার করা হয়, যখন দলে এমন খেলোয়াড় থাকে যারা সম্প্রতি খুব একটা ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলেননি। রেড-বল বা লিগ-ব্যস্ততায় যাদের ওডিআই এক্সপোজার কম, তাদের ফরম্যাটে ফিরিয়ে আনার প্রশ্ন এখানে প্রাসঙ্গিক। তবে সাবধান — এই পর্যায়ে কোনো খেলোয়াড়ের নাম, ফর্ম, ইনজুরি বা বয়স-কার্ভ নিয়ে বিশ্লেষণ সম্ভব নয়, কারণ নিবন্ধে একমাত্র নাম ম্যাকালাম; কোনো খেলোয়াড়ের তথ্য নেই। খেলোয়াড়-স্তরের যেকোনো দাবি অনুমানে পরিণত হবে। টিম-ল্যান্ডস্কেপে সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর হোম-অ্যাওয়ে ব্যবধান। অস্ট্রেলিয়া নিজের মাটিতে, চেনা বাউন্স ও পেস কন্ডিশনে খেলবে; ইংল্যান্ডকে মানিয়ে নিতে হবে। খালি স্টেডিয়ামের সময়কালে এই বিষয়টা নিয়ে কাজ করার সৌভাগ্য আমার হয়েছে — Empty stadiums taught me that home advantage is a variable, not a law। অর্থাৎ হোম-অ্যাডভান্টেজ কোনো অলঙ্ঘনীয় আইন নয়, এটা কন্ডিশন-নির্ভর পরিবর্তনশীল। কিন্তু পূর্ণ দর্শক-উপস্থিতিতে, পরিচিত পিচে অস্ট্রেলিয়ার কাঠামোগত সুবিধা স্বীকার করতেই হয়। ইংল্যান্ডের পুরো প্রস্তুতি-যুক্তিটা আসলে ওই ব্যবধান কমানোর উত্তর। এখানেই নিবন্ধের গঠনগত একপাক্ষিকতা চোখে পড়ে। পুরো প্রিভিউতে শুধু ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি, পরিকল্পনা, উদ্ধৃতি — অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড, ফর্ম বা কৌশল নিয়ে একটি বাক্যও নেই। একটি দল-কেন্দ্রিক প্রিভিউ পরোক্ষভাবে অস্ট্রেলিয়াকে “স্থির ও এগিয়ে থাকা দল” হিসেবে চিত্রিত করে। এই নীরবতাটা বিশ্লেষণগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ প্রিভিউ যেখানে ঘাটতি খুঁজছে, সেখানে প্রতিপক্ষকে ঘোষণা করে দেওয়া হচ্ছে নিরাপদ পক্ষ। ভেন্যুর ভৌগোলিক বিস্তারও কম তাৎপর্যপূর্ণ নয় — পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, হোবার্ট, মেলবোর্ন, ক্যানবেরা; পাঁচ শহরে ছড়ানো এই সূচি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সামার উইন্ডোর চেনা বাণিজ্যিক ছাঁচ। তবে দল দুটির আইসিসি র‍্যাঙ্কিং, স্কোয়াড-গঠন বা সম্প্রচার-মূল্য নিয়ে নিবন্ধে কোনো তথ্য নেই; তাই সেসব নিয়ে বিশ্লেষণ অনুমানে পরিণত হবে। এবার সেই দিকে আসি, যেটা এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। পটভূমিতে “গত অ্যাশেজ” প্রসঙ্গে যে সমালোচনা টানা হয়েছে, সেটি টেস্ট-সিরিজের প্রস্তুতি নিয়ে। অথচ প্রতিকার হিসেবে যেটা আনা হয়েছে — ওডিআইয়ের আগে একটি ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ — সেটি হোয়াইট-বল প্রস্তুতি। অর্থাৎ টেস্ট-প্রেক্ষাপটের সমালোচনাকে হোয়াইট-বল প্রস্তুতির মাধ্যমে “সমাধান” হিসেবে উপস্থাপন করা হচ্ছে। এই সিদ্ধান্ত কেবল আংশিকভাবে সমর্থিত। ওয়ার্ম-আপটি ওডিআই লেগে সহায়তা করবে, কিন্তু অ্যাশেজ টেস্ট-প্রস্তুতির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। ফরম্যাট-মিশ্রণের এই ত্রুটিই নিবন্ধের মূল ঝুঁকি। দ্বিতীয় ফাঁক আরও স্পষ্ট। ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি — এই দুই লেগ আলাদা প্রস্তুতি-ট্র্যাক। ১৮ নভেম্বর শেষ ওডিআই, ২১ নভেম্বর শুরু টি-টোয়েন্টি — প্রায় এক সপ্তাহের ব্যবধান। অথচ একমাত্র ওয়ার্ম-আপটি ৫০ ওভারের, অর্থাৎ সেটি শুধু ওডিআই ট্র্যাক কভার করে। টি-টোয়েন্টি লেগের জন্য কোনো ফরম্যাট-নির্দিষ্ট প্রস্তুতি ম্যাচের কথা কোথাও বলা হয়নি। ওই সপ্তাহের ফাঁকে ইন্ট্রা-স্কোয়াড টি-টোয়েন্টি প্র্যাকটিস যোগ না করা হলে ২১ নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া সিরিজে ইংল্যান্ড কার্যত ফরম্যাট-প্রস্তুতি ছাড়াই নামবে। ২০ ওভারের ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে-হিটিং, ডেথ-বোলিং, ফিল্ডিং-রোটেশন — এগুলো ৫০ ওভারের রিদম থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আসে না। আমি জার্মানির গ্রুপ-স্টেজ বিদায় আগেই বলে দিয়েছিলাম PPDA দিয়ে — কারণ সংখ্যা প্রতারণা করে না, কিন্তু ফরম্যাট বদলালে একই সংখ্যা ভিন্ন অর্থ বহন করে। ক্রিকেটেও ঠিক তাই। ওডিআইয়ের প্রস্তুতি-সংখ্যা টি-টোয়েন্টির জন্য অচল। দুটি ফরম্যাটকে একটি প্রস্তুতি-ছাতার নিচে ফেলা মানে দুই ফরম্যাটেরই সূক্ষ্ম চাহিদাকে অস্বীকার করা। একটি ম্যাচ দিয়ে একটি সিস্টেমিক ট্যুর-প্রস্তুতি সমস্যা মেটানো যায় না — এটাই এখানে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত সতর্কতা। ২০২১-২২ অ্যাশেজে ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় ৪-০ ব্যবধানে হেরেছিল, আর সেই সিরিজের পর প্রস্তুতির অপর্যাপ্ততা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। ওই প্রশ্নের উত্তর হিসেবে একটি ওয়ার্ম-আপ যোগ করা ভালো সূচনা, কিন্তু একটি ম্যাচ কখনোই দীর্ঘ ট্যুরের মানিয়ে নেওয়ার বিকল্প নয়। এখানে একটা পরিমাপযোগ্য সূচক সামনে রাখা দরকার। প্রস্তুতির সত্যিকারের পরীক্ষা প্রথম ওডিআই — ১৩ নভেম্বর, অপটাস স্টেডিয়ামে। ইংল্যান্ডের টপ-অর্ডার নতুন বলে বাউন্স কীভাবে সামলায়, পাওয়ারপ্লেতে স্কোরিং রেট কেমন থাকে — ওয়ার্ম-আপের স্কোরকার্ড নয়, এই ডেটাই বলে দেবে প্রস্তুতির হিসাব সঠিক ছিল কি না। একইভাবে ট্র্যাক করতে হবে স্কোয়াড-গতিময়তা। যদি “বিশ্বকাপ প্রস্তুতি” প্রসঙ্গটি সত্য হয় — অর্থাৎ এই সফরের পরপরই কোনো বড় আইসিসি ইভেন্ট অপেক্ষা করছে — তাহলে ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে সংকুচিত ওয়ার্কলোড মূল খেলোয়াড়দের জন্য ইনজুরি ও বার্নআউট ঝুঁকি বাড়াবে। সূচির ভাষায় বললে: ফরম্যাট বদলালে শরীরও বদলায়, আর দ্রুত ফেরার চাপে দ্বিতীয় অধ্যায়টাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কাঠামোগত একটা সত্য মেনে নিতে হবে। ইংল্যান্ড সঠিক দিকে হাঁটছে, কিন্তু দুই ফরম্যাটের প্রস্তুতিকে একটি ম্যাচে গুঁজে দেওয়ার হিসাব অসম্পূর্ণ। ফরম্যাট আলাদা করলে ছবিটা পরিষ্কার — ওডিআই লেগের জন্য পরিকল্পনা আছে, টি-টোয়েন্টি লেগের জন্য নেই। আর পটভূমির টেস্ট-সমালোচনাকে এই হোয়াইট-বল প্রস্তুতির সাফল্য হিসেবে দেখানো মানে দুই ভিন্ন প্রশ্নের উত্তর মিলিয়ে ফেলা। এখন দেখার প্রশ্ন একটাই — ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপ কি ১৩ নভেম্বর অপটাসে প্রমাণ করবে যে প্রস্তুতি কাজ করেছে, নাকি ২১ নভেম্বর টি-টোয়েন্টি লেগে প্রমাণ হবে যে ফরম্যাট-নির্দিষ্ট প্রস্তুতি ছাড়া রিদম আসে না?